שלב המוקדמות של אליפות ארה"ב הפתוחה הסתיים עבור הישראלים. נועם אוקון שדורג 8 בטורניר המוקדמות, גבר על הצרפתי ז'אן פרנסואה באשלוט בשלוש מערכות מפרכות, 6:4, 6:7 (5:7), 4:6. לאחר שכבר היה בפיגור 0:1 במערכות, היה קרוב אוקון (118 בעולם) להפסד בשובר השיוויון של המערכה השניה, אשר היה מסיים את דרכו בטורניר. אך הטניסאי הישראלי ניצל את המומנטום שצבר כשזכה במערכה החשובה הזאת, וניצח גם את השלישית, בדרך לסיבוב הראשון בפלאשינג.
אמיר חדד, שהראה כי הוא בכושר טוב במשחקו הקודם בסיבוב המוקדמות השני, שיחק גם הוא שלוש מערכות קשות, לפני שנכנע לאדוין קמפס ההולנדי. חדד הפסיד את המערכה הראשונה 3:6, אך התאושש וניצח את השניה 4:6. המערכה השלישית הפכה לסאגה כששני הטניסאים נותנים את המקסימום. בסופו של דבר ניצח ההולנדי את חדד 9:11, בשובר שיוויון ארוך וצמוד במיוחד.
בסיבוב הראשון ישחק אוקון מול איגור קוניצ'ין הרוסי, שגם הוא עלה מהמוקדמות. ניצחון של הישראלי עשוי להפגיש אותו בסיבוב השני עם לייטון יואיט, אלוף השנה שעברה והמדורג ראשון בעולם. אוקון הוא הישראלי השלישי שישתתף בתחרות, וחוץ ממנו ישחקו בטורניר גם הראל לוי, שיפתח מול אנדריי פאבל מרומניה, ואנה סמאשנובה, שתשחק נגד מארי מיקאליאן השוויצרית.
אוקון בפנים, חדד בחוץ
איזי עין דור
24.8.2002 / 16:01