לאיש לא היה ספק שהעונה החלשה שעברה על ניו יורק יאנקיז, במהלכה הקבוצה סיימה רק רביעית ב-AL מזרח ונותרה מחוץ לפלייאוף, לא תעבור בשקט בברונקס. לאורך הפגרה ביצעו הפסים מספר החתמות מעניינות ובראשן הבאתם של התופס בריאן מקאן, קרלוס בלטראן והאאוטפילדר האלוף של בוסטון, ג'קובי אלסבורי. כעת, הם שברו את השוק פעם נוספת, כמו שבניו יורק כל כך אוהבים, והשיגו את השם הכי גדול שהסתובב לאחרונה בעולם הבייסבול: מסהירו טנאקה.
היכולת של המגיש היפני בן ה-25 גרמה למלחמת הצעות מצד קבוצות הליגה, החל מהרגע בו הודיע כי הוא עוזב את קבוצתו רקוטן גולדן איגלס ומעוניין לעבור לשחק ב-MLB. היאנקיז הם אלו שזכו במכרז וישלמו לו 155 מיליון דולר בשבע השנים הבאות, כאשר 20 מיליון נוספים יועברו לקבוצה היפנית.
בעונה שעברה, במסגרת הליגה היפנית, טנאקה סיפק מספרים מדהימים. הוא סיים במאזן של 24 ניצחונות ואפס הפסדים ועם ERA של 1.27. לאורך הקריירה שלו בליגה היפנית, מאז 2007, טנאקה השיג מאזן של 35:99 עם ERA של 2.30 ו-1,238 סטרייקאאוטים. עכשיו מגיע האתגר הגדול מבחינתו - להשתלב בליגה הקשה מכולן. היאנקיז ניצחו במירוץ להחתמתו את לוס אנג'לס דודג'רס, אריזונה, שיקגו קאבס ושיקגו ווייט סוקס, כאשר הציעו את הסכום הגבוה ביותר ששולם אי פעם עבור מגיש שנמצא במעמד של שחקן חופשי.