לא פחות מ-6500 אוהדים הגיעו ביום שלישי בערב לאימון פתיחת העונה החגיגי של האלופה הנצחית של הכדורסל הישראלי, מכבי ת"א. כל שחקני הסגל, למעט חוסיין בשוק שיצא עם נבחרת טורקיה לארה"ב, השתתפו באימון כאשר שחקני הרכש החדש נדהמו והתרגשו תגובת הקהל.
כל שחקני הקבוצה הוצגו לקהל, כאשר ראשון עלה לפרקט הקפטן הטרי, גור שלף. עם עלייתו כובו האורות בהיכל, כאשר רק זרקור כל שחקן בתורו. שחקני הרכש אף זכו לקריאות קצובות של שמם.
לפני הטקס נפרדה מכבי חמשת שחקני העונה שעברה שלא המשיכו העונה: אריאל מקדונלד, ראדיסב צ'ורצ'יץ', נייט האפמן, אנתוני פארקר והאדם שחסרונו היה מורגש יותר מכל - נדב הנפלד. אגב, את חולצתו של הנפלד, הגופיה מספר 4, ילבש השנה ליאור ליובין.
לאחר הצגת השחקנים ולפני פתיחת האימון פנה דיויד בלאט, שהיום, נודע כי ימשיך לאמן את מכבי גם בעונת 2003/2004, לאוהדים ואמר: "אני רוצה להודות לכם שהגעתם להיות איתנו היום. אני מודה לכם מקרב לב ומקווה שתגיעו ליד אליהו כל העונה. האווירה כאן מדהימה".
שמעון ממשיך להאמין בבלאט
ההפתעה היחידה במסיבת העיתונאים של מכבי ת"א היום היתה הפסקת החשמל למשך כחצי שעה.
כבר בתחילתה של מסיבת העיתונאים נשא יו"ר הקבוצה שמעון מזרחי את דבריו והודיע כי דייויד בלאט ימשיך לאמן את מכבי בשנתיים הקרובות. מזרחי התייחס גם לאפשרות חזרתו של דורון שפר לכדורסל ולקבוצה: "קודם כל אני רוצה לאחל לדורון שפר שיחזור לכדורסל. אם הוא יחזור לשחק כדורסל נשב ונדון איתו באפשרות החזרה שלו לקבוצה".
על האפשרות שמשחקי הפיינל פור בת"א שאמורים להתקיים בעיר ב-2004 לא יערכו בארץ בשל המצב הביטחוני כפי שפירסם היום העיתון "ספורט אקספרס" אמר מזרחי כי לא ידוע לו על כך שקיים ספק באשר לאירוח המשחקים בת"א, וכי לא נמסרה כל הודעה בעניין לקבוצה ונכון לעכשיו המשחקים נשארים כמתוכנן בת"א. עוד הוסיף מזרחי כי בקבוצה לא בוחנים שום אפשרות לשחק את משחקיה הביתיים של מכבי מחוץ לת"א. "למעט אולקר בשנה שעברה אף קבוצה לא סרבה להגיע ואני משוכנע שגם השנה זה יהיה כך".
מאמן הקבוצה דייויד בלאט נגע בתחילת דבריו בשחקנים שעזבו את הקבוצה, נייט האפמן, אריאל מקדונלד, אנטוני פארקר ונדב הנפלד. בלאט איחל לשחקנים בהצלחה ועל השחקנים שהגיעו אמר: "בקיץ הנוכחי ידענו שחייב לבוא שינוי גם בגלל אלו שעזבו. רצינו להצעיר את הקבוצה ולבנות סגל עמוק יותר במסגרת הצרכים שלנו. קווינסי לואיס לדוגמה הייתה לו אפשרות לשחק ב-NBA והוא העדיף את מכבי ת"א. היינו צריכים לפשר מספר דברים כמו הקליעה מבחוץ, הריבאונד והחסימות במשחק לשנו ועשינו זאת עם השחקנים שהבאנו. היה לנו חשוב לבנות ספסל עמוק כי זו עונה לא קלה שעומדת בפנינו עם כ-80 משחקים".
"המטרות שלנו לא השתנו. אנחנו רוצים לזכות באליפות ובגביע בארץ, להגיע לפיינל פור בליגה האדריאטית ולפיינל פור היורוליג. המטרה שלנו היא לנסות ולזכות בגביע אירופה, בשנה הקרובה או בפיינל פור בעוד שנתיים שיערך בת"א".
על עזיבתו של אריאל מקדונלד אמר בלאט: "העזיבה של אריאל מקדונלד היא שינוי משמעותי אבל הוא לא היה המנהיג הבלעדי בקבוצה. אני חושב שהתחזקנו בעמדה הזו כי הבאנו שני שחקנים מעולים, ליאור ליובין ובנו אודריך, שיעשו את העבודה על הצד הטוב ביותר".
הקפטן החדש, גור שלף, דיבר על עזיבתו של נדב הנפלד הוותיק: "הייתי מוכן לוותר על התפקיד כדי שנדב ימשיך לשחק במכבי ת"א, אבל זו החלטה שלו וזו זכותו". גור גם דיבר על העומס הכבד של שצפוי השנה עם המשחקים: "זה לא יהיה קל, בעיקר בגלל המשפחה אבל לקחנו את זה בחשבון ואנחנו מוכנים לעונה העמוסה". עוד התייחס שלף אל התחרותיות בליגה שאיבדה עניין בשנים האחרונות: "הליגה היא עדיין הלחם והחמאה שלנו. אני בטוח שירושלים, הפועל ת"א ועוד כמה קבוצות שהתחזקו השנה, יתנו פייט רציני".
בלאט הודה במהלך דבריו כי בקבוצה נתגלעו חילוקי דעות חברתיים אולם לדבריו "כמו בכל משפחה, בכל מקום כזה יש ריבים". על חלוקת הסגל למסגרות השונות, משחקי הקבוצה בארץ, ביורוליג ובליגה האדריאטית אמר המאמן: "אנחנו נחליט לפני פתיחת העונה".
קווינסי לואיס סיפר שהוא שמח שהגיע למכבי ושאינו מרגיש ירידה ברמה לעומת העונה שלו ביוטה ג'אז. "זו לא ירידה בשבילי. מכבי זה מועדון מפואר ומפורסם בכל העולם. אני מאושר שהגעתי לקבוצה כזו, אין לי כל חשש ואני מודע היטב שמקום שני בכל משחק יהווה אכזבה".
השאלה שעניינה את כל העיתונאים היתה כמובן נושא הספונסרים לאחר הפרסום על כוונת עלית וקובי אלכסנדר למכור את מניותיהם. שמעון מזרחי הודיע שאין לו שום כוונה לענות על שאלות בנושאים עיסקיים והיה מוכן להתייחס רק לתקציב הקבוצה לעונה הקרובה: "המצב הכללי בארץ השפיע גם עלינו והצלחנו להוריד את תקציב הקבוצה לעומת השנה שעברה בלי לפגוע ולא במעט באיכות".