המחזור ה-17 והאחרון של העונה הסדירה ייערך ביום ראשון והמתח בשיאו. אומנם לא מעט עולות לפלייאוף כבר נקבעו, אולם רק אחת יודעת מה יהיה מקומה הסופי וחשוב מכך, נותרו לנו כמה כרטיסים פתוחים כולל מפגשי ראש בראש גדולים. כהרגלו בקודש, רועי פרידמן עושה לנו סדר ובוחן את כל התסריטים האפשריים למחזור הסיום. הסקירה אינה מתייחסת לאפשרויות בהן משחק כלשהו יסתיים בתיקו. לפני שמתחילים, תזכורת לשוברי השוויון בתוך הבתים:
1. מאזן פנימי
2. מאזן בבית
3. מאזן מול יריבות משותפות
4. מאזן בחטיבה
5. המאזן המצטבר של הקבוצות אותה ניצחה כל קבוצה, או איכות הניצחונות
6. המאזן המצטבר של הקבוצות מולן שיחקה כל קבוצה איכות לוח המשחקים.
במצב של שוברי שוויון בתוך החטיבה, המאזן בבית יורד והמאזן בחטיבה מגיע לפני יריבות משותפות (מינימום ארבע). אם יש צורך בשובר שוויון בין שלוש קבוצות וקבוצה א' ניצחה את ב' ו-ג', בעוד ב' וג' לא שיחקו ביניהן, שובר השוויון הוא לטובת א'. אם מתקיים שובר שוויון בין לפחות שלוש קבוצות ושתיים מתוכן משחקות באותו בית, מפרידים קודם בין שתי הקבוצות הללו והזוכה תמשיך לשובר השוויון עם הקבוצות הנותרות.
AFC:
מזרח: ניו אינגלנד אלופה
דרום: אינדיאנפוליס אלופה
מערב: דנבר אלופה
צפון: סינסיטי אלופה.
פלייאוף:
דנבר (באוקלנד) וניו אינגלנד (מול בפאלו בבית) נאבקות על המקום הראשון בחטיבה. במקרה של שוויון במאזן (כרגע לדנבר ניצחון אחד יותר), ניו אינגלנד תסיים ראשונה בגלל שהיא ניצחה במהלך העונה הסדירה את דנבר. מצד שני ניו אינגלנד יכולה גם לאבד את המקום השני בחטיבה. אם הפטריוטס יפסידו, הם יכולים לאבד את שבוע החופש לסינסינטי (בבית מול בולטימור), שניצחה אותם העונה או לאינדיאנפוליס, לה יש מאזן טוב יותר בתוך החטיבה (3:9 לעומת 4:8). זה יקרה כמובן רק אם הבנגאלס או הקולטס ינצחו, שכן כרגע לשתיהן יש ניצחון אחד פחות מאשר לפטריוטס. במקרה של שובר שוויון משולש, סינסינטי, שניצחה את שתי האחרות, תסיים במקום השני, אינדיאנפוליס שלישית וניו אינגלנד רביעית. אם ניו אינגלנד מנצחת ומסיימת שנייה, שובר השוויון למקום השלישי יהיה לטובת סינסינטי, שכאמור ניצחה את אינדיאנפוליס השנה.
קנזס סיטי תסיים חמישית, אבל במאבק על המקום השישי ישנן שתי אפשרויות:
1. מאזן של 7:9. שלוש קבוצות יכולות להגיע למאזן כזה. מיאמי (מול הג'טס), בולטימור (בסינסינטי) וסן דייגו (קנזס סיטי). שוברי השוויון יהיו כדלקמן
a. מיאמי מול בולטימור בולטימור ניצחה את מיאמי
b. מיאמי מול סן דייגו מיאמי ניצחה את סן דייגו
c. בולטימור מול סן דייגו בולטימור עם מאזן טוב יותר בחטיבה (5:7 מול 6:6)
d. משולש מיאמי עם מאזן טוב יותר בחטיבה (4:8 מול 5:7 של בולטימור ו-6:6 לצ'ארג'רס)
2. מאזן של 8:8. כאן אפשרי שובר שוויון של ארבע קבוצות (יחד עם הג'טס) או אפילו חמש (כולל פיטסבורג, שמארחת את קליבלנד).
a. ניצחון של קליבלנד: ייתבצע קודם כל שובר שוויון בין מיאמי לג'טס (הג'טס 3:3 בתוך ה-AFC מזרח לעומת מיאמי, שמחזיקה במאזן 4:2 בתוך הבית. הג'טס יתקדמו לשובר השוויון הבא, מול בולטימור וסן דייגו והזוכה שם תהיה בולטימור, שמחזיקה במאזן טוב יותר בתוך החטיבה (6:6 לעומת 7:5 של הג'טס וסן דייגו).
b. ניצחון של פיטסבורג: ייתבצע שובר שוויון נוסף בין פיטסבורג לבולטימור (פיטסבורג תסיים עם 2:4 בבית לעומת 3:3 של בולטימור). שובר השוויון המשולש יהיה בין הג'טס, פיטסבורג וסן דייגו ואז פיטסבורג תזכה, בגלל מאזן טוב יותר בחטיבה (6:6 מול 7:5 של שתי האחרות).
הג'טס בכל מקרה לא בפלייאוף, הם רק יכולים לקלקל למיאמי.
דירוג לפלייאוף:
1. דנבר/ניו אינגלנד
2. ניו אינגלנד/דנבר/סינסינטי/אינדיאנפוליס
3. סינסינטי/ניו אינגלנד/אינדיאנפוליס
4. אינדיאנפוליס/סינסינטי/ניו אינגלנד
5. קנזס סיטי
6. בולטימור/מיאמי/סן דייגו/פיטסבורג
NFC:
מזרח: דאלאס מול פילדלפיה ראש בראש. ניצחון של דאלאס והבית שלה, כי היא ניצחה גם במפגש בין הקבוצות בפילדלפיה. המפסידה עפה מהפלייאוף.
דרום: קרוליינה מובילה על ניו אורלינס עם ניצחון אחד יותר, אבל המאזן של שתי הקבוצות בבית הוא 1:4. לכן, הפסד של הפנת'רס במחזור האחרון (באטלנטה) לצד ניצחון של הסיינטס (בבית מול טמפה ביי) ייתן את הבית לניו אורלינס.
מערב: ניצחון של סן פרנסיסקו (באריזונה) והפסד של סיאטל (מול סנט לואיס) ישים את סן פרנסיסקו בראש הבית בגלל מאזן טוב יותר בבית (1:5 מול 3:3).
צפון: שיקגו מול גרין ביי ראש בראש. המנצחת לוקחת את הבית, המפסידה רואה את הפלייאוף מהבית.
פלייאוף:
אם קרוליינה תנצח ובמקביל, אלופת המערב תסיים ב-4:12 יווצר שובר שוויון על ראש החטיבה. קרוליינה ניצחה את סן פרנסיסקו, אבל הפסידה לסיאטל ואז יש תלות במאזנים. לכן, סיאטל יכולה לסיים או ראשונה או חמישית. שוברי השוויון האפשריים למקום השלישי והרביעי הם: שיקגו מול דאלאס, שהולך לברס, שניצחו העונה את הקאובויס. אם גרין ביי מנצחת, היא תסיים רביעית ב-NFC. אם פילדלפיה לא תפסיד, היא תהיה שלישית בחטיבה. אם אריזונה תנצח את סן פרנסיסקו והקבוצה שתסיים שנייה בבית הדרומי תעשה זאת במאזן 5:11, יהיה שובר שוויון משולש בין אריזונה, סן פרנסיסקו וקרוליינה או ניו אורלינס. במצב כזה, יהיה שובר שוויון בין סן פרנסיסקו לאריזונה לטובת הניינרס, שיסיימו במאזן 2:4 בתוך הבית לעומת 3:3.
סן פרנסיסקו הפסידה העונה גם לניו אורלינס וגם לקרוליינה ולכן השנייה בדרום תסיים חמישית וסן פרנסיסקו תסיים שישית בחטיבה. אריזונה תוכל להיכנס לפלייאוף אך ורק עם ניצחון שלה והפסד של ניו אורלינס.
דירוג לפלייאוף:
1. סיאטל/קרוליינה/סן פרנסיסקו
2. קרוליינה/ניו אורלינס/סן פרנסיסקו
3. פידלפיה/שיקגו/דאלאס
4. שיקגו/דאלאס/גרין ביי
5. סן פרנסיסקו/קרוליינה/ניו אורלינס/סיאטל
6. ניו אורלינס/קרוליינה/סן פרנסיסקו/אריזונה