רצף של חמישה משחקי ליגה ללא ניצחון הגיע הערב (שבת) לסיומו עבור הפועל חיפה, שגברה על הפועל ניר רמת השרון 0:3 בקרית אליעזר ונצמדה למקום המוביל לפלייאוף העליון. האדומים סיפקו מחצית ראשונה מצוינת שהחלה כבר בדקה השניה, עם שער של ז'רקו קוראץ', והסתיימה בדקה ה-44, אז השלים המונטנגרי צמד. בדקה ה-89 קבע קוראץ' את תוצאת המשחק עם השער השביעי שלה העונה, ויש לציין כי התוצאה היתה יכולה להיות גבוהה יותר, אולם איתמר ניצן הציל מספר הזדמנויות טובות ומנע מקבוצתו תבוסה.
כמובן שהפועל חיפה של השנה לא יכולה גם בלי כרטיס אדום, שהגיע לשמחתו של שלומי דורה (ששב לקווים בשל עונש הרחקה גם כן) רק בדקה ה-90, כשטאדאס קיאנסקאס ראה כרטיס צהוב שני. בעוד שהמחצית הראשונה היתה שייכת לקוראץ', השניה היתה שייכת לקאלה דרשלר, שנעל לגמרי את השער ומנע את נסיון הקאמבק של האורחת עם סדרת הצלות מצוינת. בשלושת המחזורים הקרובים מצפים לדורה ושחקניו מפגשים שעשויים ללמד לאן פניהם העונה: מול הפועל רעננה, בית"ר ירושלים והפועל תל אביב. רמת השרון, מנגד, נעצרת אחרי שישה משחקים רצופים ללא הפסד, כשגם ההגנה של חיים שאבו, שנראתה טוב מאוד בשבועות האחרונים, היתה רחוקה משיאה הערב, וזאת בלשון המעטה. אם זה לא מספיק, הרי שהניצחון של מכבי פתח תקוה הוריד את רמת השרון בחזרה אל מתחת הקו האדום.
לדף המשחק
מחצית ראשונה
דקה 2 - גול! 70 שניות מהפתיחה, והאדומים ביתרון. פרננדס שלח כדור ארוך, הגנת רמת השרון התבלבלה וקוראץ' ניצל זאת לגמרי, מצא עצמו מול שער ריק וגלגל פנימה. 0:1 להפועל חיפה.
דקה 8 - אוסטווינד הוציא במהירות כדור חופשי ומצא את לאלה לבד מול השוער, אך ניצן סיפק עצירה ענקית.
דקה 9 - לחץ אדיר של חיפה: וולה של אבידור נעצר על ידי הגנת האורחת.
דקה 10 - בעיטה חופשית של קוראץ' חלפה ליד הקורה של ניצן.
דקה 34 - הזדמנות ראשונה לרמת השרון: בן בן יאיר בעט חזק מהפינה הימנית של הרחבה - לרשת החיצונית.
דקה 40 - נוסבאום הגביה לרחבה, קוראץ' נגח לא מספיק מדויק.
דקה 44 - גול! מתפרצת מושלמת של חיפה: עזאם מצא את לאלה לבד לגמרי מול ניצן במסירה גדולה, החלוץ יכול היה להבקיע בעצמו אך בחר לפרגן לקוראץ', שנותר מול שער ריק וגלגל פנימה. 0:2 לאדומים, צמד למונטנגרי.
מחצית שניה
דקה 49 - מוסא הגביה לרחבה, סייף נגח, דרשלר הדף.
דקה 52 - סייף מצא עם הגבהה את בן שבת, אך הנגיחה שלו מצאה את דרשלר מוכן ומזומן.
דקה 66 - קוראץ' הציב את לאלה מול ניצן, החלוץ הקפיץ מעל השוער אך גם מעל המסגרת.
דקה 68 - האדז'יץ' נותר לבד מול דרשלר וניסו להכניעו, אך שוער חיפה הציל מצוין תוך כדי גלישה.
דקה 71 - הפעם זה סייף שמצא עצמו מול דרשלר, אך שוב השוער הוותיק יצא עם ידו על העליונה, הפעם עם התעופפות נפלאה.
דקה 73 - יוסי דורה החליף את עמרי קנדה, חלק מאוהדי חיפה הגיבו בשריקות בוז.
דקה 89 - גול! שלושער לקוראץ'! מרינקוביץ' מצא את ימפולסקי בכדור עומק מצוין, המחליף גלגל למונטנגרי הלוהט שקבע 0:3 להפועל חיפה.
דקה 90 - טאדאס קיאנסקאס זרק את כדור המשחק ולא אפשר לרמת השרון לחדש את המשחק, ראה כרטיס צהוב שני והורחק.
דקה 90+1 - גם רמת השרון נותרה בעשרה שחקנים, כשרייכרט הורחק בשל עימות עם מרינקוביץ'. 1:1 באדומים, 0:3 בתוצאה האמיתית להפועל חיפה בסיום.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר, עמרי קנדה (יוסי דורה, 73), אושרי רואש, טאדאס קיאנסקאס, עמיר נוסבאום, דריו פרננדס, אור אוסטווינד (נבוישה מרינקוביץ', 82), עאהד עזאם, יובל אבידור (דלה ימפולסקי, 60), מהראן לאלה, ז'רקו קוראץ'.
הפועל ניר רמת השרון: איתמר ניצן, קובי מוסא, עשהאל בן שבת, מאיר גבאי, אורי שטרית, תום מנשרוב (מיכאל זנדברג, 76), גל בראל (אפרים טאקה, 58), בן רייכרט, בן בן יאיר (פאדי זיידאן, 68), קני סייף, אמיר האדז'יץ'.