ארסנל הרשימה, ליברפול קצת פחות

ליברפול הצליחה לנצח במשחק חוץ לא קל את אסטון וילה. למרות שרבים מאוהדי ליברפול ציפו מן השילוש הקטלני בחוד ההתקפה: אואן, דיוף והאסקי, הרי שרק מייקל אואן עשה משהו באמת. דיוף איכזב קצת בהופעתו הראשונה והסקי כלל לא שיחק. לפי צורת המשחק ותוצאתו, נראה כי שום דבר לא השתנה אצל האדומים מאנפילד העונה. דוקא אסטון וילה הרשימה יותר, עם האנגלים הצעירים המשחקים בשורותיה, גארת בארי ולי הנדרי, אך מי שנתן הופעה זכורה במיוחד הוא דווקא השוער פיטר אנקלמן.

רק ג'ון ארנה ריסה הנורווגי, הצליח בהתקפה מתפרצת אחת, להפתיע את השוער הפיני ולהעלות את האדומים ל-0:1 בפתיחת המחצית השניה (47). עוד לפני השער, ניצל אואן טעות בהגנת וילה, אך אנקלמן גבר עליו. לקראת סוף המשחק, שוב ניצח השוער את החלוץ, כשהאנגלי החמיץ בעיטת 11 מטרים. אואן ימשיך לחפש שער בכורה במשחק הבא. גם יז'י דודק נתן הופעה מצויינת ובמחצית הראשונה אף מנע שער בטוח מראשו של אלפאי הטורקי.

ארסנל שיחקה מצויין הערב מול בירמינגהאם והוכיחה כי מתכוונת לשמור על הדאבל השנה. בקונצרט כדורגל ענק, ניצחו התותחנים 0:2 משערים של שני החלוצים הצרפתים, תיירי הנרי וסילבאן וילטורד, עוד במחצית הראשונה. שערו של הנרי בדקה ה-9 מבעיטה חופשית נבע מטעות של שוער בירמינגהאם ושערו של וילטורד נבע ממבצע קבוצתי ואישי יפהפה (24). בדקה ה-30 נפצע דניס ברגקאמפ והוחלף ע"י הרכש הברזילאי הטרי, ג'ילברטו סילבה. המחצית השניה היתה למעשה גארבג' טיים ושריקת הסיום של השופט, נתנה את האות לחגיגות נצחון הבכורה בהייבורי. מעניין כיצד תיראה ארסנל כשליונגברג ופירס יחזרו.

בירמינגהאם, העולה החדשה לליגה, התחזקה לפני פתיחת העונה באליו סיסה, קפטן נבחרת סנגל (הגיע ממונפליה) ובקלינטון מוריסון, החלוץ שחום העור מקריסטל פאלאס, אשר הגיעו תמורת סכום כולל של 9 מיליון ליש"ט. האחד קיבל במחק כרטיס אדום ואילו האחר כלל לא שיחק. דוקא חלוץ הרכש מנוטינגהאם פורסט, סטרן ג'ון, הרשים ובעט פעמיים לשערו של סימן, אך ללא הצלחה מיוחדת.

האוהדים הכחולים אף רכשו 24 אלף מנויים העונה! וקיוו כי אולי, עם קצת מזל, הם יעברו בטבלה את יריבתם העירונית הנצחית והשנואה, אסטון וילה. בנוסף להפסדה של ווסט ברומיץ' אתמול (1:0 למנצ'סטר יונייטד), הפסידו היום כל שלושת נציגות העיר בירמינגהם (השניה בגודלה באנגליה), לשלושת המועמדות העיקריות לאליפות.

ביום שני יושלם המחזור במשחק בין ניוקאסל לווסטהאם.