יורוליג: מכבי תל אביב ניצחה את הכוכב האדום בלגרד 76:78

כשעה לפני פתיחת המשחק הערב (חמישי) באולם "פיוניר" שבבלגרד, התבשרו אנשי מכבי תל אביב כי הקפטן שלהם, שון ג'יימס לא יוכל לשחק בגלל כאבים בגבו. החדשות הדאיגו מאוד את הצהובים, שהגיעו למשחק היורוליג ממילא מעט מעורערים בגלל ההפסדים בדרבי ולקוצ'ה ויטוריה, וכבר איבדו יתרון 18 הפרש ברבע האחרון. אלא שבמקום לסיים עוד משחק עם הפסד, הפעם מחליפיו של ג'יימס - אלכס טיוס ובעיקר סופוקליס שחורציאניטיס השכיחו את חסרונו של הקפטן והובילו את הצהובים ל-76:78 דרמטי במיוחד מול הכוכב האדום. קבוצתו של דיוויד בלאט לא רק הבטיחה מעשית את מקומה בטופ 16, אלא בעיקר הכניסה מעט שקט למערכת שדרשה את ראשו של המאמן לאורך השבוע האחרון.

בפתיחה עוד היה נדמה כי הסרבים יהפכו את התקופה הרעה של מכבי תל אביב למסוייטת, כשצ'ארלס ג'נקינס ויאקה בלאזיץ' הפגיזו מחוץ לקשת והקהל באולם המאיים הרעיד את האדמה. אלא שהצהובים לא איבדו את הריכוז, ונתלו על כתפיו הרחבות של סופוקליס שחורציאניטיס, שיחד עם דווין סמית' הביא את הצהובים אל המחצית ביתרון. ברבע השלישי הצליחה מכבי לבצע את הבריחה שלה, כשסופו ממשיך להיות פעיל מאוד, ואלכס טיוס עושה עבודה נהדרת בצד ההגנתי וסיים עם דאנקים מהדהדים בצד ההתקפי כדי להטיס את קבוצתו ל-13:27 ויתרון 18 ברבע האחרון. אלא שאז, כפי שקורה לה לא מעט העונה, מכבי הלכה לאיבוד, וראתה האורחים דוהרים בחזרה עד שיוויון. למזלה, ג'נקינס החטיא מתחת לסל ברגע האמת, ודיוויד בלו, שכמעט ושמט את הניצחון של הצהובים, הבטיח אותו לבסוף מהקו.

דווין סמית' ודמרקוס נלסון החליפו שלשות ביניהם בפתיחת המשחק, אבל מיטרוביץ' ניצל איבוד של אוחיון כדי להעלות את המארחים ליתרון. שחורציאניטיס נכנס טוב למשחק על שני סלים בצבע אבל הכוכב האדום שילב ולאזיץ' תפרו שתי שלשות וקבעו 9:13. שחורציאניטיס רשם סל יפה עם לייאפ נדיר שהעניק יתרון לצהובים, אך ובלאט נאלץ לשלוח את ג'ייק כהן לפרקט בשלב מוקדם, וזה לא הצליח להתמודד עם הגבוהים הסרבים שהעלו את קבוצתם ליתרון 4, ובסיום הרבע הראשון זה 18:22 לזכות הכוכב האדום בלגרד.

סמית' פתח עוד רבע עם שלשה חשובה, ואלכס טיוס נכנס גם הוא לעניינים כשרשם סל ועבירה. בלו החזיר את היתרון למכבי עם ג'אמפ מוצלח, ושחורציאניטיס המשיך להרשים עם עוד סל ועבירה שהקפיץ את הספסל הצהוב-כחול, אבל ג'נקינס ענה עם שלשה ועבירה שקבעה 30:32 למארחים. אוחיון ביצע עבירה בלתי ספורטיבית טיפשית על ג'נקינס אבל טיוס הגן בצורה נהדרת על הטבעת עם שתי חסימות גדולות ושלשה של סמית' הביאה את מכבי תל אביב ביתרון 33:35 אל המחצית.

שחורציאניטיס המשיך להיות מעל כולם, כשרשם עוד סל ועבירה בפתיחת הרבע, ויחד עם אוחיון ופניני הריץ את מכבי ל-0:7 מהיר ויתרון 33:42. טיוס רשם עוד חסימה גדולה וסיים בצד השני האלי-אופ אדיר, אוחיון סגר מתפרצת עם נקודות ומכבי ברחה ליתרון 15 בזכות ריצת 4:17. אינגלס הצטרף גם הוא לחגיגה, וחדירה טובה של טייריס רייס על הבאזר הורידה את מכבי תל אביב ביתרון מוחץ, 46:62 לפני הרבע האחרון.

הכוכב האדום לא הרימה ידיים, נלסון ושילב הפגיזו שתי שלשות ענקיות ופתאום זה רק 8 לצהובים. רייס התעורר בדיוק בזמן עם שלשה גדולה לא פחות, אבל ההגנה של הצהובים המשיכה לאפשר למארחים גישה נוחה לסל, וחדירה מצויינת של ג'נקינס קבעה 73:68 בלבד. סימונוביץ' וראדנוביץ' הדהימו עם שתי שלשות ענקיות, ושתי קליעות מהקו של שילב השוו ל-76:76. המארחים שלחו את בלו אל הקו מסיבה לא ברורה, אך זו התבררה כהחלטה נהדרת כשהפורוורד קלע רק אחת. ג'נקינס לקח את ההתקפה האחרונה על עצמו, חדר ונתקל בהגנה קשוחה, אך השופטים לא שרקו לעבירה, ג'נקינס החטיא ובלו לקח את הריבאונד, והפעם הכריע את המשחק מהקו. 76:78 למכבי תל אביב בסיום.

קלעו למכבי תל אביב: סופוקליס שחורציאניטיס 22 (9 מ-10 מהשדה, 4 מ-8 מהעונשין) 17 דקות), דווין סמית' 11 (4 חטיפות), גיא פניני 9 (1 מ-5 ל-3), אלכס טיוס 8 (7 ריבאונדים, 3 איבודים), ג'ו אינגלס 8 (5 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 איבודים), טייריס רייס 7 (3 איבודים), יוגב אוחיון 6 (9 אסיסטים), דייויד בלו 4 (0 מ-4 ל-3), ריקי היקמן 3. ג'ייק כהן (2 דקות) שותף ולא קלע.

קלעו לכוכב האדום בלגרד: דמרקוס נלסון (2 מ-7 לשלוש) ואיבן ראדנוביץ' 12 נקודות כל אחד, בלייק שילב 11, מרקו סימונוביץ' 9, צ'ארלס ג'נקינס 8 ו-5 איבודים, יאקה בלאזיץ' 7, לוקה מיטרוביץ' 6 ו-8 ריבאונדים, בראנקו לאזיץ' 5, מריאנוביץ' 4, ראסקו קאטיץ' 2.

היורוליג בוואלה! ספורט