רבים מחשיבים את ילנה איסינבאייבה לאתלטית הטובה בכל הזמנים. הקופצת במוט, שזכתה ובצדק לכינוי "סרגיי בובקה הנשית", הייתה האשה הראשונה שעברה גובה של 5 מטרים ורק בעונה הנוכחית הייתה זו ג'ני סור האמריקאית שהצליחה לעבור את אותו המחסום. הערב היא זכתה באליפות העולם במה שהייתה ככל הנראה התחרות האחרונה שלה. כפרידה מתוקה עצובה, זה הזמן להיזכר ברגעיה הגדולים.
תמונות: (אימג'בנק - GETTYIMAGES)
בעונת 2003, שבה היא חגגה את זכייתה באליפות אירופה עד גיל 23, איסינבאייבה שברה את שיאה העולמי הראשון בקפיצה במוט וקבעה 4.82 מטרים בגייטסהד שבאנגליה. באליפות העולם שהתקיימה באותה שנה בפריז זה לא הספיק לה כדי לנצח, והיא סיימה במקום השלישי אחרי שיאנית העולם הקודמת ובת ארצה, סבטלנה פאופנובה. אבל חדי העין כבר ידעו להגיד - הבחורה הזו עומדת לשנות את הענף.
לעונת 2004 איסינבאייבה הגיעה בשלה יותר, ועוד לפני המשחקים האולימפיים באתונה היא שברה 6 פעמים (!) את שיא העולם בקפיצה במוט. באתונה היא עשתה את זה בפעם השביעית עם 4.91 מטרים, ולאחר מכן קבעה 4.92 מטרים בבריסל. בסיומה של אותה עונה היא נבחרה לאתלטית השנה בעולם.
שנת 2005 הייתה עוד שנה היסטורית בקריירה של איסינבאייבה ובאתלטיקה הקלה בכלל. בתחרויות ההכנה לאליפות העולם בהלסינקי היא המשיכה לשבור שיאי עולם, כשבסופו של דבר הצליחה לעבור גובה של 5 מטרים. באליפות העולם היא שיפרה שוב את שיא העולם וקבעה 5.01 מטרים כדי לנצח את השניה בפער של 41 סנטימטרים - הפער הגדול ביותר בתולדות אליפות העולם.
איסינבאייבה פתחה את עונת 2007 עם שיא העולם ה-20 במספר שלה שנקבע באולם, ובסופו של דבר השיגה זכייה נוספת באליפות העולם שהתקיימה באותו קיץ באוסקה שביפן. באליפות הזאת היא הסתפקה בגובה של 4.80 מטרים, אבל זכתה בנוסף גם בג'קפוט של ליגת היהלום אחרי שהייתה בלתי מנוצחת ב-18 תחרויות.
את שנת 2008 פתחה איסינבאייבה עם תואר שלישי ברציפות באליפות העולם באולם, שאותת על כוונותיה לקראת המשחקים האולימפיים בבייג'ינג. בדרך לשם היא חזרה לקבוע שיאי עולם באצטדיון פתוח לראשונה מאז שנת 2005. בגמר האולימפי בבייג'ינג איסינבאייבה נזקקה לשתי קפיצות בלבד כדי לשמור על התואר האולימפי שלה, ובדרך שוב קבעה שיא עולם חדש של 5.05 מטרים.
שנת 2009 נפתחה בצורה מצויינת עבור איסינבאייבה, שעברה לראשונה גובה של 5 מטרים באולם. עם זאת, באליפות העולם שהתקיימה בברלין היא פסלה שלוש פעמים בגובה ההתחלתי, ואיבדה את התואר. למזלה של איסינבאייבה, היא פיצתה על כך בספטמבר של אותה שנה בליגת היהלום בציריך, שם קבעה את שיא העולם האחרון שלה באצטדיון פתוח שמחזיק מעמד עד היום - 5.06 מטרים. למרות שיא העולם הזה, איסינבאייבה החליטה לקחת פסק זמן מתחרויות אתלטיקה לשנת 2010.
איסינבאייבה חזרה לפעילות בקיץ 2011, והייתה רחוקה משיאה העולמי בתחרויות ההכנה לקראת אליפות העולם בדרום קוריאה. למרות התוצאות הבינוניות שלה היא הגיעה לאליפות כפייבוריטית, אבל סיימה במקום השישי בלבד עם גובה של 4.65 מטרים.
איסינבאייבה חלמה לזכות במדליית זהב אולימפית במשחקים האולימפיים האחרונים שלה, אבל נאלצה להסתפק בגובה של 4.70 מטרים בלבד ובמדליית הארד בלונדון 2012, כשהאלופה האולימפית החדשה הייתה ג'ני שור האמריקאית.
הערב, בגמר הקפיצה למוט באליפות העולם באתלטיקה במוסקבה, המסע המופלא נגמר. בגיל 31, הרוסייה האגדית נפרדה מהספורט (ככל הנראה, אלא אם כן תעשה עוד הפתעה), עם עוד תחרות נפלאה, עם עוד ניצחון מרשים, עם עוד מפגן ווינריות. אנחנו כבר מתגעגעים.