מכבי חיפה סיימה הערב (חמישי) ב-0:0 עם ונטספילס הלטבית במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית. אף שהיתה טובה ומסוכנת יותר מיריבתה, לא הצליחה הקבוצה של אריק בנאדו לשחזר את יכולת הבקעת השערים המטורפת שלה מהסיבוב הקודם, ותסתפק בתוצאת תיקו מאופסת שלמעשה מעבירה את ההכרעה למשחק הגומלין שיתקיים בקרית אליעזר בשבוע הבא.
רק 0:0 למכבי חיפה בלטביה מול ונטספילס
"רצינו מאוד לנצח ולהבקיע שער, אך הלטבים הקשו עלינו בהגנה", אמר אריק בנאדו, מאמן מכבי חיפה, בסיום המשחק. "הם סגרו אותנו טוב לכל אורך המשחק. אנחנו אומנם היינו דומיננטיים ועדיפים, אך לא תרגמנו את היתרון לשערים ואני מאמין שבחיפה עם הקהל שלנו נעשה את העבודה".
הבלם אדין צוצאליץ': "במשך 90 דקות עשינו הכל בכדי להכריע את המשחק. אנחנו קבוצה טובה יותר מהם ובישראל נשחק במגרש עם משטח שעבורנו כקבוצה טכנית הוא עדיף. אני מאמין שאם נשחק כמו שאנחנו יודעים, נעבור לשלב הבא".
אגב, בסיום המשחק הוצף חדר ההלבשה של מכבי חיפה במים והשחקנים נאלצו לצאת החוצה. הסיבה: דקל קינן דרך על צינור שנשבר. בנושא אחר: חלק מהשחקנים טענו כי רמת הדשא הייתה ירודה, אך הדגישו כי הדבר לא השפיע באופן מהותי על התפתחות המשחק.
מאמן ונטספילס, יורדיס פוצ'ינסקי, אמר בתום המשחק: "שיחקנו כמו שרציתי. הם קבוצה מהירה מאיתנו ולכן שיחקנו על כדורים ארוכים. התוצאה טובה לנו. נגיע לישראל כשיש לנו עד סיכוי. יש לנו אתגר. הם קבוצה טובה מאיתנו ויהיה לנו קשה לשחק במזג האוויר הישראלי, אבל נבוא לשחק עם כבוד".