אומרים שהוא כבר חתום בריאל מדריד

רצה הגורל, וסלאח מג'רי הפך לכדורסלן. בסבירות גבוהה יותר התוניסאי רחב המימדים היה היום הכדורגלן הגבוה בעולם. אולי היה ממשיך, כפי שחשב לא אחת, בלימודי ההנדסה שלו בתוניס ומעולם לא היה יוצא את גבולות המדינה. אם כך היו פני הדברים, בוודאי היה הופך לעוד צעיר נלהב, אחד מאותם פעילים חברתיים שהציתו את ההפיכה בתוניסיה וגררו אחריהם את גל המחאות שנהוג לכנות כיום האביב הערבי. לשמחתו, ובמידת מה גם לצערו, התענוג המפוקפק הזה נבצר ממנו. בגיל 18 הוא ו-217 סנטימטריו התוודעו לראשונה למשחק עם הכדור הכתום, שאיננו מבין הענפים הפופולאריים בתוניסיה, כפי שאפשר לנחש.

שמונה שנים לאחר מכן, הגדולות של אירופה מחזרות ויש מי שגורס שריאל מדריד כבר הניחה את ידיה עליו והחתימה אותו על חוזה רב שנתי שיחל בעונה הבאה; בתוניס הכדורסל שינה את פניו ללא היכר, לא מעט בזכותו; וב-NBA לוטשים עיניים ועוקבים בדריכות. אין מי שלא רוצה לקחת חלק בפוטנציאל העצום הגלום בסלאח מג'רי. ולא, לא מדובר בגימיק. אחרי העונה הנוכחית במדי אוברדוירו, במהלכה נבחר לתגלית העונה בליגה הספרדית החזקה, רבים רואים במעבר לליגה הטובה בעולם רק עניין של זמן. בינתיים, ההתקדמות המטאורית שלו בשנתיים האחרונות מעניקה להם קייס לא רע בכלל. האם הליגה הטובה בעולם תקבל בקרוב עוד מקרה חריג של שחקן ערבי מוסלמי? על כל פנים, סיפורו של מי שעד לא מזמן היה דומה לעמוד חשמל חסר תועלת, וכעת נראה כמו הכדורסלן הערבי הטוב ביותר בשנים האחרונות, מעורר השראה.

סלאח מג'רי נולד ב-15 ביוני 1986 בעיר ג'נדובה, הממוקמת בצפון-מערב המדינה. אולי העובדה שאביו, עבדאללה מג'רי, כיהן כראש העיר סייעה לו לפתח מודעות פוליטית גבוהה למדי. כבר בגיל צעיר החל להתעניין בפוליטיקה, וכשמלאו לו 15, השילוש הקדוש עבד שעות נוספות: לימודים, כדורגל, ספרים. "הייתי ילד שמן, אבל בגיל 13 התחלתי לצמוח והיו ממקמים אותי כחלוץ רחבה. לא הייתי מפסיק לכבוש בנגיחות", נזכר בראיון שהעניק לאחרונה לאתר הליגה הספרדית. "לאט לאט, התחלתי יותר ויותר להתמסר ללימודים, גם אם הם לא היו פורמליים". עם הזמן הפך לפעיל חברתי, ובאחת הפעמים אף יצא יחד עם כמה מחבריו למחות נגד היחס המחפיר לו זכו נשים במדינה. מהפכן? כדורגלן? הצמיחה האסטרונומית שלו לגובה של 2.10 תוך זמן קצר במיוחד הסגירה את ייעודו האמיתי, אך ההתמקצעות כלל לא הגיעה בקלות. "לא ידעתי כלום על המשחק הזה או על החוקים שלו. הצטרפתי לקבוצה חובבנית ופשוט לא הפסיקו לצחוק עליי, כי כמה שהייתי גדול, כך גם היה אפשר לדחוף אותי בקלות", אמר מג'רי.

לא חלף זמן רב שהחלו להיראות ניצני כישרון, ויתר החלומות נותרו הרחק מאחור. אט אט עשה לעצמו שם ומצא עצמו באנטוורפן הבלגית, מתחיל קריירה אירופית שסופה אינו ידוע. ב-2011, כשפרצו המהומות בתוניסיה, מג'רי נותר בבלגיה הרחוקה מבלי שיכל לנקוף אצבע. "היה קשה מאוד לראות את המחאה מהטלוויזיה בבלגיה", הודה בכתבה שהוקדשה עבורו באתר האמריקאי "הופסהייפ". "המשפחה והחברים שלי היו שם, וכמובן – עתיד המדינה שלי עמד על הפרק. לא הפסקתי להתפלל, כל הזמן התעדכנתי מהפייסבוק והטוויטר, אבל לא באמת יכולתי לעזור".

הפוטנציאל של מג'רי צד את עיניהם של אנשי מקצוע לראשונה ב-2010, אז הגיע עם נבחרת תוניסיה לאליפות העולם בטורקיה. תוניסיה הובסה בכל אחד מחמשת משחקיה, מג'רי לא רשם שורה סטטיסטית יוצאת דופן (7.2 נקודות, 6.2 ריבאונדים) אך הכול התרשמו ממימדי גופו העצומים והאתלטיות המפתיעה. היכולות ההתקפיות נראו מוגבלות למדי, היסודות בוודאי לא היו מהוקצעים, אך האפסייד, אוי, האפסייד. כפי שאפשר לראות בוידאו למטה, אפילו קובי בריאנט הופתע מעט כשראה גוף גדול זה של מג'רי לוקח כדור לסל מקו השלוש כל הדרך לדאנק עוצמתי.

באותו קיץ הגשים חלום קטן ויצא לשחק בחו"ל, במדי אנטוורפן הבלגית. עוד נחזור בהמשך לקריירה המשגשגת של מג'רי בקבוצות, אך דומה שמג'רי הפטריוט קצר את הדיבידנדים קודם כל מההופעות המרשימות בטורנירים השונים עם הנבחרת הטוניסאית. כך לפחות הוא בעצמו חש כשהוליך את הנבחרת הטוניסאית לזכייה סנסציונית והיסטורית באליפות אפריקה ב-2011 במדגסקר, שסללה את הדרך להופעה ראשונה אי פעם במשחקים האולימפיים בלונדון 2012.

הנוכחות ההגנתית האדירה של מג'רי, שסיים כמעט כהרגלו כמלך החסימות של הטורניר, זיכתה אותו בתואר ה-MVP של הטורניר ובעוד כמה וכמה נקודות זכות. לאחר העונה השנייה באנטוורפן, בה ביצע צעד נוסף קדימה, העניין סביבו הגיע לשיאו. הניקס והג'אז זימנו אותו למחנות האימונים, ובתפוח הגדול אף הגישו לו הצעה על חוזה זמני. כשהמשחקים האולימפיים בפתח, מג'רי לא היסס לסרב ולחבור לחבריו בנבחרת. גם שם, בלונדון, הריטואל הקבוע חזר על עצמו: תוניסיה מפסידה את כל משחקיה ללא יוצא מהכלל בעוד מג'רי מצטיין ומרתק את הסקאוטים. על שמו של מג'רי רשומה אחת התצוגות האישיות המרשימות בטורניר – כשסיים את המשחק מול ארגנטינה החזקה עם 19 נקודות, 14 ריבאונדים ולא פחות משבע חסימות.

אתמול (ראשון) הגיעה לסיומה הריצה המפתיעה והמרעננת של אוברדוירו הצנועה, לאחר הפסד נוסף לריאל מדריד שקבע 2:0 בסדרת רבע הגמר. אך ההצלחה של הקבוצה מקומפוסטלה אינה מוטלת בספק, וזו של מג'רי אף יותר מזה. הסנטר הענק חתם עונת רוקי נהדרת באחת מהליגות הטובות באירופה, בסיומה נבחר לתגלית העונה. השורה הסטטיסטית הסתכמה ב-9.4 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-1.5 חסימות ב-19.5 דקות בממוצע לערב. בין לבין, הוא גם כמה שיאים שנשברו. במשחק מול ויאדוליד, לדוגמא, צבר 20 נקודות וקלט 15 ריבאונדים ב-19 דקות בלבד על המגרש – שהפכו אותו לשחקן המהיר ביותר להגיע ל-15 ריבאונדים תוך כדי משחק בתולדות הליגה הספרדית. ובכלל, המילה 'תגלית' כמו תפורה עליו, כמי שהיה שם אנונימי לחלוטין ערב פתיחת העונה בספרד.

"היכולת שלו לאורך העונה הייתה הפתעה עצומה עבור כולם, כולל המאמן שלו בעצמו", מסביר העיתונאי הספרדי פראן מרטינס. "חוץ מהיכולת הגבוהה שלו, הוא גם דמות שאי אפשר להתעלם ממנה על ומחוץ למגרש. מחוצה לו הוא מוסלמי די אדוק ויחד עם זאת פתוח מאוד ומייצג עבור אנשים גרסה שפויה יותר של מוסלמים. לא הרבה מוסלמים היו יוצאים עם חבריהם לקבוצה לברים כמעט בכל הזדמנות ובזמן שהם חוגגים, היו מוכנים להסתפק במים מינרלים. על המגרש הוא דמות מרתקת – הוא כל הזמן מדבר עם היריבים, מנסה להקניט אותם, מאוד אגרסיבי. נכון שהיסודות שלו בעיתיים ושאין לו מהלכי פוסט אפ או קליעה. אבל עם הגובה והמהירות שלו, הוא יוצר תמהיל של אופי ויכולות מקצועיות יחודיים".

וכמה סמלי שאת העונה מג'רי סיים דווקא מול ריאל מדריד, אליה, כאמור, הוא עתיד להצטרף בעונה הבאה. בתור אוהד שרוף של קבוצת הכדורגל של ריאל, זה עשוי להיות שידוך בלתי נמנע. כלומר, אם לא תצוץ הזדמנות חדשה ב-NBA. אך מושא חלומותיו טמון דווקא בתיקון המוסר המעוות ששורר כעת במדינתו. כיום, הוא מתקשה להסתיר את אכזבתו מהשפעותיה של ההפיכה ההיא, בה תלו תקוות כל כך גבוהות. "מהפכה? אולי ככה קראו לזה, אבל אני לא רואה את זה ככה", התבטא לאחרונה. "נכון, היחס לנשים השתנה במעט לטובה, אבל חוץ מזה, תוניסיה תקועה בשנות ה-70 ומפגרת בעשרות שנים אחרי המערב. כנראה שהמעבר מהגרוע מכל לאידיליה לוקח זמן". ובעצם, הקריירה של סלאח מג'רי מוכיחה בדיוק את ההיפך.

כדורסל אירופי בוואלה! ספורט