הפועל חיפה עשתה אמש (שבת) צעד גדול נוסף בדרך להישארות בליגת העל עונה נוספת, עם ניצחון 0:3 ביתי מול מכבי נתניה. מהראן לאלה וצמד של יובל אבידור סידרו לאדומים מהכרמל שלוש נקודות יקרות בקרב ישיר מול אחת היריבות לתחתית ולפתע, הקבוצה של ניר קלינגר מוצאת עצמה במקום התשיעי בטבלה.
כול שחקני הקבוצה קיבלו מחמאות גדולות על המשחק הטוב ביותר של הקבוצה העונה. עאהד עזאם, גיא צרפתי וגל אראל סחטו את מירב המחמאות. "גל אראל הוא גבר אמיתי", אמר קלינגר על השחקן, שעלה למגרש למרות כאבים עזים, "הוא לקח שתי זריקות ונתן את כל כולו בשביל הקבוצה. הוא הציג משחק מצוין".
אראל אמר: "אנחנו שמחים, עברנו עונה קשה ואנחנו עם רגליים על הקרקע. אנחנו בכושר טוב, אבל צריך להמשיך. כל מי שהיה במשחק נהנה, החלק ההתקפי היה גדול, לא הוגן לציין שחקן אחד או אחר, אבל חייבים להישאר עם יד על הדופק". על התיפקוד שלו כבלם אמר אראל: "בשיחות שלי עם ניר אמרתי לו שלא כקלישאה אשחק בכל עמדה, גם כחלוץ. אני מרגיש טוב בעמדה הזו".
הבעלים יואב כץ כבר חושב על העונה הבאה והוא שוחח עם מהראן לאלה והציע לו חוזה לעונה נוספת. כץ מאוד מעוניין לראות את החלוץ, שנמצא בכושר מצוין, ממשיך בקבוצה ונראה שעם סיום העונה הנוכחית יישבו הצדדים למשא ומתן. כמה קבוצות נוספות מעוניינות בשירותיו של החלוץ, כך שלחיפה צפויה תחרות רצינית על שירותיו.
כץ התייחס ליכולת של שחקניו וגם לשיחה בינו לבין לאלה: "האמת שאת רוב השחקנים אני רוצה בעונה הבאה, כי אני חושב שהם יוכלו להצעיד אותנו לפלייאוף העליון. כרגע חשוב לזכור שהמאבק לא נגמר. אם היינו מציגים את היכולת הזו בחצי הראשון של העונה, היינו מקום רביעי או חמישי. אסור לנו בכלל לחשוב על כלום ואסור לשחקנים לחשוב שאפשר לנשום, כי אז נפסיד במאבק. הכל צפוף והשחקנים חייבים להמשיך באותה יכולת עד שנישאר בליגה".
גם יובל אבידור בתוכניות של חיפה, אך בשלב זה לא ברור אם הוא ימשיך בקבוצה או ינסה לממש את האופציה האירופית עליה ויתר בתחילת העונה בשל הרצון להיות קרוב למשפחתו לאחר מות אביו.