הסנטר-פאואר פורוורד של דאלאס מאבריקס, ראף לפראנץ, שהיה 'פרי אייג'נט' (שחקן חופשי) במהלך הקיץ, ימשיך בקבוצה, לאחר שחתם אתמול על חוזה חדש לשבע שנים. פרטי החוזה המלאים לא פורסמו, אך נודע כי לפראנץ, שהיה מעוניין מאוד להישאר בדאלאס, הסכים לשכר אותו הגדיר הבעלים של המאבריקס, מארק קיובן, כ"הרבה פחות" מהמקסימלי (84 מיליון דולרים).
לפראנץ, שהגיע לדאלאס במהלך העונה האחרונה בטרייד שהביא לקבוצה גם את ניק ואן-אקסל, אייברי ג'ונסון וטאריק עבדול-וואהד, היה החלטי מאוד ברצונו להישאר בקבוצה ואפילו לא דיבר עם קבוצה אחרת במהלך הקיץ, שלא לדבר על ניהול משא ומתן. "זהו המקום להיות בו", אמר השחקן במהלך מסיבת העיתונאים בה פורסמה החתמתו, "זוהי קבוצת העתיד. בעונה שעברה לא עמדנו במטרתנו הסופית, אבל אנחנו צעירים ויש לנו חלון הזדמנויות גדול. אני מרגיש טוב להיות חלק מכל זה". מארק קיובן אמר: "הוא בוודאי יכול היה להשתכר יותר בקבוצות אחרות, אבל הוא רצה להיות פה".
מאז הגעתו לדאלאס בפברואר, עזר לפראנץ למאבריקס לסיים עונה סדירה מצויינת של 57 נצחונות, אבל הודח עימה בחצי גמר המערב בחמישה משחקים מול סקרמנטו. לצד כוכבים כדירק נוביצקי, סטיב נאש ומייקל פינלי, מעניק לפראנץ מעמדת הסנטר הפותח הרבה כוח, יכולת חסימה מצויינת וגיוון בהתקפה, כולל אחוזי שלשות טובים. "לכל אורך הקריירה שלי, אנשים עשו עניין מכך שאני משחק מחוץ לעמדה שלי. אני מסוגל לשחק סנטר, פאואר פורוורד, סמול פורוורד, אבל אני לא חושב שאוכל להיות רכז טוב", התייחס לפראנץ לרינונים בהומור דק.
לפראנץ בן ה-26, בוגר אוניברסיטת קנזס, נבחר על ידי דנבר כבחירה השלישית בדראפט של 98'. בחצי העונה האחרונה, במדי דאלאס, תרם 10.8 נקודות, 2.22 חסימות (שמיני בליגה) ו-7.4 ריבאונדים למשחק. הוא גם לקח 261 זריקות לשלוש ודייק ב-30.5 אחוזים מעבר לקשת.
לפראנץ אמור להישאר בדאלאס עד סוף עונת 2008/9. נוביצקי ופינלי חתומים עד 2007/8, נאש ו-ואן אקסל עד 2005/6. יש למאבריקס בסיס צעיר למדי ואיכותי, שירוץ הרבה שנים ביחד ולמארק קיובן, יחד עם אוהדי הקבוצה הרבים, יש הרבה על מה לבנות. סביר להניח שמה שראינו השנה מהקבוצה היה רק המתאבן.
לפראנץ חתם בדאלאס לשבע שנים
תומר שי
31.7.2002 / 20:29