"איגוד השופטים החזיר את שמואלביץ' מוקדם מדי. הוא היה צריך לשבת עוד חודש בחוץ בעקבות פרשת הבילוי באילת. אם הוא לא ראה שלא היה פנדל, עדיף שלא ישפוט בכלל". כך הגיב אמש (שבת) גורם בכיר בהפועל באר שבע להחלטה של השופט איתן שמואלביץ' לשרוק לפנדל שהכריע את המשחק מול הפועל תל אביב וישלח את הקבוצה, ככל הנראה, למאבקים בפלייאוף העליון. הדברים הללו נאמרים בעקבות העובדה ששמואלביץ' היה אחד מארבעה שופטים שלא שובצו מספר שבועות לאחר שהואשמו כי בילו עד השעות הקטנות במהלך כנס שופטים שנערך באילת, מה שגרם להחלטה שלא לשבץ את חלקם למספר משחקים. כזכור, אתמול החליטו במועדון לפנות להתאחדות כדי שתטפל בעניין. באיגוד היה מי שציין אתמול כי במשחק היחיד בו שפט שמואלביץ' את באר שבע העונה, היא ניצחה באשדוד. "כולם יודעים שהנקודות לא יחזרו, אבל אולי יילמד כאן לקח", אמרו אתמול במועדון.
כזכור, אמש הטיח מנכ"ל הקבוצה אסי רחמים ביקורת חריפה על שמואלביץ'. "אני לא יודע איך היה נגמר המשחק, אבל השופט פשוט גמר אותנו", אמר המנכ"ל. "זאת טעות קשה מאוד, החלטה שערורייתית. זה לא היה קרוב לפנדל... אני יודע שלא יעזור לפנות לאיגוד השופטים. מאיר לוי היה כאן בתור משקיף, הוא נכנס ודיבר עם השופטים. ההחלטה הזאת החריבה לנו את הסיכוי להתמודד בפלייאוף העליון ולשחק עם הפנים למטה... נותר לנו להצטער ולגנות. פשוט בושה".
לצד הביקורת הגדולה על השיפוט, חלק מהשחקנים באו אתמול בטענות דווקא לעצמם. "במקום לסגור את הסיפור מול רמת גן ועכו, עכשיו צריך לרדוף אחרי שופטים", אמר אחד מהם. "היינו צריכים להחתים חלוץ בשלב מוקדם במועד ההעברות ולא לחכות לרגע האחרון. חסר לנו עוד מחץ בחלק הזה. כמו שכבר אמרנו בשבועות קודמים, יש כאן כמה שחקנים עם שמות, אבל הם לא עושים מספיק כדי להצדיק את הקרדיט שנותנים להם, אם כי אתמול זה היה פחות מובהק, כי רוב השחקנים נתנו את הכל".
החלוץ דובב גבאי סיכם: "הייתה טעות קריטית שהשפיעה על המשחק. היינו במומנטום מצוין, הפועל לא עברה את החצי. לא צריך טלביזיה כדי לראות שלא היה פנדל. זה גמר את המשחק. אבל זה קורה בכל העולם, שמואלביץ' הוא לא השופט הראשון והאחרון שיטעה". "שלטנו אחרי התיקו ואז בא הפנדל, אז אין לי הרבה מה להגיד על המשחק. טעות אחת גמרה אותו", המשיך החלוץ. "אני לא אחד שדיברתי על פלייאוף עליון לפני המשחק, ובטח לא עכשיו. היינו צריכים לסיים את הסיפור ברמת גן ועכו. אם לא נהיה בפלייאוף העליון נצטרך לקחת נקודות כדי להישאר בליגה. אני לא פוחד משום דבר, בטח לא ממאבק כזה".
