מכבי תל אביב תתמודד היום (ראשון) מול הפועל חולון ברבע גמר גביע המדינה (19:45, 5+ לייב). מי שהמריא הבוקר לארה"ב הוא מלקולם תומאס, עליו הביעו גורמים בקבוצה תרעומת והוחלט לשחררו. לפני המראתו אמר תומאס: "הזמן שלי במכבי היה נהדר, אהבתי את האוהדים ואת המשחקים, אהבתי את הדרך שבה כולם מתייחסים למסורת, להכל. היה לי טוב מאוד פה". על הסיבות לעזיבתו אמר: "היו חילוקי דעות בינינו, לא משהו רע. מכבי היו נהדרים והתייחסו אליי טוב. זה פשוט לא היה הזמן שלי כך שאני צריך לבחון את ההצעות שיש לי". לגבי התחנה הבאה שלו אמר תומאס: "אני לא יודע עדיין, לסוכן שלי יש כבר מספר הצעות על השולחן, אנחנו נדבר על זה ונחליט איזו קבוצה תתאים לי יותר".
עוד קודם לכן המאמן דיוויד בלאט התייחס לשחרורו של השחקן: "גם כשתומאס היה כאן הוא תרם מעט ובאיזשהו מקום התחיל להעכיר את האווירה. לא כל שחקן מתאים למכבי תל אביב ומכבי לא מתאימה לכל שחקן, זה מקום שלא קל לשחק בו עם הציפיות והדרישות הגבוהות. הבאנו שחקן צעיר שכנראה היה צעיר מדי. לדעתי זו היתה הבעיה. הוא צעיר במשחק שלו וגם באופי שלו, לא הבאנו שחקן יקר אבל לא הבאנו מישהו מנוסה ועם רקורד בהתאם, קיווינו ורצינו מאוד לשלב אותו בצורה כזו שהוא גם יגדל בתוך המערכת וזה לא הסתדר, זה ספורט מקצועני ולפעמים דברים כאלה קורים. אז במקום לסחוב את זה הדבר הכי טוב זה לחתוך את זה בכדי לאפשר יותר מקום לאחרים".
בלאט הוסיף: "העובדה שיש לנו שבעה זרים חייבה אותנו לוותר על אחד מהם. רצינו להגיע עד סוף העונה שלנו ביורוליג אבל העניינים עם מלקולם כבר כמה זמן היו מעורפלים. בשל חוסר יציבות ביכולת שלו ובהשתלבות שלו בקבוצה, גם הוא וגם אנחנו הרגשנו שהוא פשוט לא התאקלם טוב ולא מצא את מקומו ואנחנו גם לא מצאנו את הנוסחה הנכונה בכדי לשלב אותו ולשבח אותו, במקום ש'נסחוב' את זה - הדבר הנכון היה לחתוך את זה".
המאמן התייחס למשחק הגביע הערב: "כיוון שאנחנו הקבוצה היחידה בגביע שמשחקת באירופה לא היה לנו את הלוקסוס לנוח לפני כן, אבל בוודאי שצריך להתחשב באימונים לייעל אותם ולהוריד עומסים פיזיים איפה שאפשר. אנחנו הקבוצה שהכי רגילה לשחק יותר משחקים בזמן קצר וזה יכול להיות יתרון עבורנו, מצד שני אני מקווה שנוכל להתקדם ממשחק למשחק ואז נביא את היתרון הזה לידי ביטוי אבל בלי לנצח מחר למשל אין לזה שום משמעות".
על הפועל חולון הוסיף בלאט: "במשחק האחרון שלהם נגד גראבלין הם שיחקו מצוין, להבדיל מהמשחק הקודם מול בני השרון בו הם נראו לא טוב. הם עשו שם שינוי אבל פתאום איבדו את שון דניאל שזה לא היה צפוי. בגביע אתה לא יכול להקל ראש מול אף יריבה ובטוח שחולון יבואו עם תוכנית משחק מסויימת שאני מניח שאנחנו יודעים מהי אבל זה בכל זאת יכול להקשות. יש להם שחקנים שכבר הראו את היכולת שלהם לייצר נקודות במשחקים גדולים, דייסון קולע הרבה נקודות ואסור להקל ראש אפילו לרגע ובוודאי שאני מכבד ומוקיר את היכולת של דן כמאמן וטקטיקן".
גארד מכבי תל אביב ואקס הפועל חולון מורן רוט התייחס אף הוא למשחק הערב: "בשבילי באופן אישי לפגוש את חולון זה משהו מיוחד, עברתי שם הרבה דברים טובים ויש לי זיכרונות טובים והיום זה משחק אחד בשביל לעלות ואין סנטימנטים. נעלה בבית שלנו במטרה לנצח, אנחנו חייבים לעשות זאת כדי לעלות שלב".
רוט סבור כי בעקבות הניצחון בירוליג האווירה השתפרה :"זו הרגשה טובה לנצח ביורוליג ואני שמח שחזרנו לעשות זאת. זה נותן לנו זריקת ביטחון לשבוע הזה של הגביע ואני מקווה מאוד שאחרי השבוע הזה נבוא עם ביטחון למשחק מול ברצלונה בבית, כי זה יהיה משחק גורלי בשבילנו. אני מקווה שאנחנו בדרך הנכונה. הרגשנו רע מאוד אחרי ההפסדים שהיו לנו, עכשיו מרגישים יותר טוב אחרי ניצחון החוץ אבל בכל זאת גם בימים הלא טובים וגם בטובים צריכים לשמור על עקביות ועל דרכי התנהלות שלנו ואני חושב שזה מה שעשינו, זה שבוע שאפשר לקחת בו תואר שני אחרי גביע ווינר וגביע המדינה זה משהו מיוחד ויקר".
על לו"ז משחקים הגביע אמר רוט: "אני חושב שזו החלטה טובה לכדורסל הישראלי לקיים את כל משחקי הגביע בשבוע אחד. אנחנו אישית רגילים לעומס, יש לנו סגל מאוד רחב, אנחנו רגילים לשחק ככה ונהיה מוכנים אם נעלה. כשאני אומר לכדורסל הישראלי אני מתכוון לקהל ולצופים שאוהבים כדורסל וזה שבוע שהוא נטו בשבילם. הקבוצות יצטרכו להתמודד ואני חושב שרוב הקבוצות שעלו לשלבים האלה יש להן סגלים טובים להתמודד עם כמה משחקים בשבוע. זה בסך הכל שבוע אחד, אני מאמין שהן ידעו לנצל זאת".
ומה לגבי תומאס שעזב? "לי באופן אישי מאוד חבל שמלקולם עזב. הוא בחור נהדר ואני חושב שהוא שחקן מצוין. לפעמים זה לא נעים ששחקן עוזב קבוצה באמצע עונה, בוודאי בנסיבות האלה. דיברתי איתו ואמרתי לו שזה הספורט ושהוא חייב להיות חזק, ותמיד יש להראות תמיד את החוזק שלו כי זה מבחן לבחור צעיר שיצא פעם ראשונה לאירופה, אני מקווה בשבילו שיצליח בעתיד".