מייקל גמביל (ארה"ב, 53 בעולם), שסומן כבר לפני 4 שנים כיורשו הפוטנציאלי של פיט סמפראס, אולי לא עונה על מלוא הציפיות, אבל בטורניר מרצדס בלוס אנג'לס (מגרשים קשים, פרסים על סך 400 אלף דולר), הוא בהחלט מספק את הסחורה. הבוקר ניצח גמביל את ההבטחה האמריקאית החדשה, אנדי רודיק (4 בטורניר), 5:7, 3:6 בחצי גמר הטורניר וסידר לעצמו גמר שני בשלוש שנים על אותו מגרש ומפגש עם אמריקאי אחר, אחד שכבר לא צריך להוכיח כלום - אנדרה אגאסי (2). אגאסי, שזכה בטורניר בשנה שעברה, גבר על הבלארוסי מקס מירני (8) 4:6, 2:6.
רודיק כבר הוביל 3:5 במערכה הראשונה, אבל גמביל, שהתחיל לשחק טניס אגרסיבי יותר, השיג 2 שבירות והשתלט על המשחק. "לפעמים אני נותן שיכתיבו לי את הקצב ופשוט מנסה להישאר במשחק מהקו האחורי. נגד אנדי רודיק אתה לא יכול לעשות את זה, הוא טוב מדי בשביל זה. לקחתי אוויר וניסיתי לתת את כל מה שהיה לי", הסביר גמביל את השינוי במשחקו.
רודיק, גם ברגעי ההכרעה, הימר על חבטות מנצחות, אבל הריכוז שלו הפעם, שהופרע גם על ידי כעסו על השופטים, לא היה מספק וכמות הטעויות הגדלה השאירה את הנצחון לגמביל.
אצל אנדרה אגאסי נראו החיים פשוטים יותר, במיוחד במערכה השניה, בה הפסיד רק נקודה אחת במשחקוני ההגשה שלו ושבר פעמיים על האפס. "מול שחקן כמו מקס, אתה צריך להשיג יתרון מוקדם. אחרי ששברתי, קיבלתי ביטחון ללכת על כל הקופה עם החבטות שלי. הרגשתי ממש טוב", ניתח המאסטרו את המופע שנתן רגעים קודם לכן.
אל תפספס
ונוס: להיות מספר 1 יותר חשוב לי ממה שהיה בעבר
כשהאחות סרינה לא בסביבה, ונוס וויליאמס ממשיכה להיראות בלתי מנוצחת. הבוקר, בחצי הגמר בסטנפורד (מגרשים קשים, פרסים על סך 585 אלף דולר), שייטה ונוס (מדורגת 1 בטורניר) לניצחון 3:6, 0:6 על בת ארצה ליזה ריימונז ותפגוש בגמר הלילה את המחזיקה בתואר, הבלגית קים קלייסטרס (4), שגברה על לינדזי דאבנפורט (ארה"ב, 2) 6:4, 4:6, 2:6.
וויליאמס, ששלטה במשחק שלה לכל אורכו, זכתה ב-88 אחוז מהנקודות על מכות ההגשה שלה והשלימה ניצחון שני על ריימונד תוך שלושה שבועות, אחרי שבשמינית הגמר בווימבלדון ניצחה אותה 1:6, 2:6.
שנתיים אחרי שזכתה בטורניר, יכולה ונוס להשיג נקודות דירוג חשובות במאבק מול אחותה על הבכורה בדירוג העולמי והיא לא מזלזלת בכך: "זה הטורניר היחידי בו אני יכולה לצבור נקודות, כך שאני לא מתכוונת לוותר על הזכיה בו. להיות מספר 1 יותר חשוב לי ממה שהיה בעבר. זה לא כל כך נחמד להיות מס' 2. רציתי להישאר על פסגת ההר".
בחצי הגמר השני, המאבק היה שקול יותר. דאבנפורט, בטורניר הראשון שלה מאז שפציעת ברך בנובמבר השביתה אותה מפעילות, ניצלה שתי טעויות כפולות של קלייסטרס כדי לשבור ולקחת את המערכה הראשונה, הובילה כבר 2:4 בשניה, אבל פתאום איבדה את קצב המשחק שלה, וקלייסטרס, שלקחה 7 משחקונים רצופים, לא הסתכלה לאחור.
קורניקובה לא עומדת בעומס
אנה קורניקובה, שחוגגת כל הדרך אל הבנק במה שקשור לחשיפה והכנסות מפרסום, ממשיכה לסבול ממזל (או הכנה לקויה?) על המגרשים. דווקא אחרי שחזרה להציג יכולת טובה בטורניר בסטנפורד (כולל ניצחון על סמאשנובה בסיבוב הראשון), עד להדחה בידי ונוס וויליאמס ברבע הגמר, היא מסיימת את הטורניר עם פציעה שעלולה להשבית אותה מפעילות בשבועות הקרובים.
באימון לפני המשחק מול ונוס, סבלה הטניסאית הרוסיה מתיחה קלה בשרירי הבטן, פציעה שהוחמרה במשחק ההפסד שלה וכן בניצחון שלה בטורניר הזוגות, עם האמריקאית מייגן שונסי ברבע גמר טורניר הזוגות. היום היו אמרות השתיים להתמודד מול המדורגות ראשונות בטורניר, ליזה ריימונד ורנה סטאבס, אך קורניקובה, שפציעתה, כאמור החמירה, נאלצה להודיע על פרישה. בימים הקרובים תעבור סדרת בדיקות רפואיות שיקבעו האם תוכל להשתתף בטורניר 'אקורה' בו היא אמורה להופיע בשבוע הבא.
