פלייאוף 2012 ב-NFL ממשיך להתחמם ושלב הווילד קארד הגיע לסיומו הלילה (ראשון) עם צמד משחקים. בראשון שבהם, בולטימור לא התקשתה לעבור 9:24 את אינדיאנפוליס והיא תשחק בשבוע הבא בחוץ מול דנבר. במשחק השני הגיע ניצחון החוץ היחיד עד כה בפלייאוף, כשסיאטל השלימה קאמבק גדול וגברה 14:24 בבירה על וושינגטון.
בולטימור - אינדיאנפוליס 9:24
הקולטס, שניצחו משחק אחד יותר מהמארחת בעונה הסדירה, הגיעו למפגש הזה בכושר הרבה יותר טוב, לאחר שבולטימור שמטה ארבעה מחמשת משחקיה האחרונים. אלא שעבור ריי לואיס היה זה משחק הבית האחרון בקריירה ומהרגע שהוא רקד את ריקוד הפתיחה המסורתי שלו לעיני הקהל המשולהב ב-M&T בנק, היה ברור שהרייבנס פשוט לא ייתנו למשחק הזה לברוח מהם.
אנדרו לאק, בהופעת פלייאוף ראשונה (וכנראה לא אחרונה) בקריירה שלו, היה לא רע, אבל גם לא חד מספיק והוא, כמו גם אינדיאנפוליס כולה, סבל מחסרונו של מתאם ההתקפה ברוס ארינאס, ששימש כמאמנה הראשי של הקבוצה לאורך רוב העונה, בעת שצ'אק פגאנו נעדר בשל מחלת הלוקמיה שתקפה אותו. הפעם הצרות פגעו דווקא בארינאס, שנאלץ להיכנס לבית החולים המקומי בבולטימור שעות ספורות לפני המשחק, בגין וירוס מסתורי שגרם לו לסחרורות. בהיעדרו, מי שקרא את מהלכי ההתקפה היה מאמן הקוורטרבקים קלייד כריסטנסן, אך חסרונו של ארינאס בהחלט ניכר.
בהמשך ישיר לצמד המשחקים שראינו אמש, יותר מדי נקודות לא נרשמו על לוח התוצאות בבולטימור והרבע הראשון הסתיים בתיקו מאופס, כאשר ריי רייס מפמבל בצד אחד ואנדרו לאק חוטף סאק ומפמבל מן העבר השני, פעמיים כאשר הדרייב הגיע לאזור המסוכן. לאחר שני שערי שדה, רייס דאג להחזיר על הטעות כשרץ ל-47 יארד, מה שהפך לטאצ'דאון קל של וונטה ליץ' ולהפסקה ירדו העורבים ב-6:10, כשאדם וינטיירי משחיל שער שדה מ-52 יארד בשניות הסיום של המחצית.
ג'ו פלאקו, ששוב השתדל לא להפריע והשיג ניצחון פלייאוף גם בעונתו החמישית בליגה, כמו בכל אחת מהראשונות (שיא NFL), מצא את דניס פיטה ל-20 יארד וטאצ'דאון ברבע השלישי ולאחר מכן את אנקואן בולדין ל-18 יארד ברבע האחרון, כדי לסגור את הסיפור. אינדי עוד חלמה על קאמבק מפואר נוסף, כמו שעשתה פעמים רבות העונה, אבל זה היה גדול עליה והיא תסתפק במחמאות על עונה מצוינת ותשוב בשנה הבאה עם הרבה ציפיות ותקוות. הרייבנס נוסעים למייל היי סיטי וריי לואיס ינסה להפתיע את פייטון מאנינג ולהימנע מסיום הקריירה. עוד לפני הסיום נרשם רגע מרגש, בו לואיס הלך להתחבק עם פגאנו, שהיה מתאם ההגנה של הרייבנס בעונה שעברה ולאחר מכן עלה למגרש בשניות הסיום, לעוד הופעה אחת אחרונה מול הקהל שליווה אותו ב-17 השנים האחרונות.
מספרים: פלאקו הסתפק ב-12 מסירות מדויקות, אבל שלח אותן ל-282 יארדים מרשימים, צמד טאצ'דאונים ואפס איבודים. מי שכיכב, בעיקר במחצית השנייה, היה בולדין, שסיים עם 145 יארד באוויר. רייס סיים עם 70 יארד וצמד פאמבלים ומי שכיכב באמת היה הרוקי ברנרד פירס, שהגיח ל-103 יארד. אצל הקולטס, 28 מ-54 (!) ללאק, עם 288 יארד, איבוד, פאמבל וללא טאצ'דאונים. רג'י ווין תפס ל-114 יארד ואילו ויק בלארד הגיח ל-91.
וושינגטון - סיאטל 14:24
רבים חשבו שהמשחק הזה יהיה הצ'אנס הטוב ביותר לאחת מקבוצות החוץ להשיג ניצחון בשלב הווילד קארד. אחרי רבע אחד, זה נראה כמו הדבר הכי רחוק בעולם, אבל רגע קטן יכול לשנות משחק פוטבול שלם וכך אכן קרה בלנדובר. מפגש הקוורטרבקים הרוקים השני אי פעם בתולדות הפלייאוף (אחרי ייטס נגד דלטון בשנה שעברה), הבטיח המון ואכן קיים.
וושינגטון פתחה את המשחק בטירוף ברבע הראשון סיפקה את דקות הפוטבול האיכותיות ביותר שראינו בכל ארבעת משחקי השלב הראשון. כבר אחרי חמש דקות, רוברט גריפין השלישי, בהופעת בכורה בפלייאוף, מצא את אוון רויסטר בתום דרייב פתיחה ארוך. גם הדרייב השני של הרדסקינס הסתיים באנדזון, כש-RG3 מוצא את לוגאן פאולסן וקובע 0:14. אלא שרגעים ספורים לפני הטאצ'דאון הזה התרחש הרגע שהסתבר כמכריע בדיעבד, כאשר גריפין השלישי ספג מכה ונפגע שוב בברך שהשביתה אותו מפעילות לפני כחודש, במשחק מול בולטימור.
הקוורטרבק הצעיר של וושינגטון ירד לחדר ההלבשה, חזר ונלחם בכאבים ונשאר במגרש, אבל פשוט לא הצליח לתפקד ומאותו רגע הוסיף 16 יארדים אוויריים בלבד. סיאטל ניצלה זאת והחלה בקאמבק. עד למחצית, הפיגור הצטמק לנקודה בלבד, כולל טאצ'דאון מאת ראסל ווילסון, גם הוא בהופעה ראשונה במעמד, אל ידיו הבטוחות של מייקל רובינסון.
המהפך של האורחים הושלם ברבע האחרון, עם טאצ'דאון ריצה של 27 יארד מצד מרשואן לינץ' הנהדר ומיד לאחר מכן, התקפת אדומי העור פיספסה את הסנאפ, גריפין השלישי נשכב על הדשא, קם אחרי מספר דקות ונטש, כשקירק קאזינס עולה במקומו. אלא שזה היה מעט מדי ומאוחר מדי, הסיהוקס פירקו במהרה גם את הקוורטרבק המחליף והניצחון עשה את כל הדרך הארוכה אל הצד השני של היבשת. ניצחון חוץ שני בפלייאוף לסיאטל אי פעם וראשון מאז 1983. הם ישחקו באטלנטה בשבוע הבא, הרדסקינס המרתקים ינסו להמשיך את ההשתלטות על ה-NFC מערב בשנה הבאה.
מספרים: הנתון הבולט מכולם הוא היארדים הכוללים - 380 לסיאטל, רק 203 לוושינגטון. ווילסון מסר ל-187 יארד וטאצ'דאון, ללא איבודים. לינץ' הגיח ל-131 יארד והוסיף טאצ'דאון ופימבול ממש על קו האנדזון. RG3 הסתפק ב-84 יארד באוויר ו-21 על הקרקע, צמד טאצ'דאונים, איבוד ופאמבל. אלפרד מוריס נעצר על 80 יארדים בריצה.
* בפאלו הגיעה לסיכום עם מאמנה של מכללת סירקיוז, דאג מארון, שיתמנה למאמן הבילס החל מהעונה הבאה. כזכור, לאחר עוד עונה מאכזבת, הקבוצה מצפון מדינת ניו יורק פיטרה את מאמנה בשלוש העונות האחרונות צ'ן גיילי וכעת תמנה את מארון בן ה-48, שהיה מתאם ההתקפה של ניו אורלינס סיינטס בין 2006 ל-2008 ועבד בעבר גם בניו יורק ג'טס. הבילס לא הגיעו לפלייאוף מאז 1999, הבצורת הארוכה ביותר בליגה. הם לא סיימו עונה עם מאזן חיובי מאז 2004.