בשם ההגנה

תווית ה-30 מיליון ליש"ט תדבק על גבו של ריו פרדיננד בעונה הקרובה יותר מכל דבר אחר. ההגנה של מנצ'סטר יונייטד שקרסה בעונה האחרונה מול חלוצי הפריימר ליג וליגת האלופות הייתה זקוקה לשינוי מהיר ומרענן, השאלה היא האם הבלם בן ה-23 יפתור את כל הבעיות?

עיתון ה"סאן" תיאר את פרגוסון במסיבת העיתונאים, בה הודיעו היונייטד על רכישתו של פרדיננד, כחתול שהשיג אחרי 6 שנים את השמנת. פרגוסון אמר לא פעם שרצה את פרדיננד עוד שהיה בווסטהאם, רידסדייל שקנה אותו לפני שנתיים ב-18 מיליון ליש"ט אמר שזה מחיר מציאה, כולם צחקו, היום הוא זה שצוחק כל הדרך אל הבנק.

חמישה משחקים מצויינים של פרדיננד במונדיאל, בהם הוא הראה מנהיגות, קשיחות ומשחק הגנה יוצא מהכלל מול החלוצים המבריקים והקשוחים של ברזיל, דנמרק, ניגריה, ארגנטינה ושבדיה, הכתירו אותו לאחד הבלמים הטובים בעולם. ההבדל הוא שביונייטד הוא לא ישתף פעולה עם סול קמפבל, אלה עם לורן בלאן המזדקן ויצטרך להתעלות אפילו יותר מהתצוגות ביפן ובקוריאה.

פרדיננד גם לא יוכל למנוע טעויות נוסח בארטז למינהן, שגרמו ללא מעט איבוד נקודות חשובות שמנעו מהאליפות להגיע שוב לאולד טראפורד. עזיבתם של ארווין ויונסן החלשים והיכולת הבינונית של סילבסטרה והאחים נוויל, נראות כבעיות גדולות יותר מהכתפיים של ריו פרדיננד.

אולם המנהיגות של הבלם הצעיר, שהוכחה בכל קבוצה ונבחרת בה שיחק, היא דבר חשוב שהיה חסר להגנה של פרגי אחרי עזיבתם של פיטר שמייכל ויאפ סתאם, אף אחד משחקני ההגנה של יונייטד כיום לא ניחן בתכונת מנהיגות כזו כמו של ריו, פרגי בונה בעיקר על התכונה הזו של פרדיננד, שתסחוף אחריה למשחק הגנה טוב יותר.

באתר האינטרנט של מנצ'סטר יונייטד מכנים את העונה הבאה כ"נקמתו של פרגי", ההתקפה של יונייטד תמשיך להבקיע בצרורות, השאלה היא אם 47 מיליון דולר אמורים להגיד לחוליה החלשה - שלום.