לפני שמתחילים, הנה חדשות מניו אורלינס: ה-NFL החליטה לבטל את חוזהו של מאמן הסיינטס המושעה שון פייטון, שחתם על הארכה בספטמבר 2011. המשמעות: פייטון יהיה בסוף העונה הנוכחית, בה הוא לא מורשה לאמן בשל פרשת הבאונטי, חופשי לחפש קבוצה. האם הסיינטס יחתימו אותו שוב? כרגע, נראה שלא.
ועכשיו, למשחקי המחזור: ארון רוג'רס וגרין ביי פאקרס לא פתחו טוב את העונה, ולפני שיצאו למשחק ביוסטון נראה היה שהם בדרך להפסד רביעי בשישה משחקים. אבל מאז הפאקרס לא מפסיקים לנצח, ורשמו את ה-W הרביעי שלהם ברציפות, 17:31. עם זאת, מי שממשיכה להוביל את ה-NFC צפון היא שיקגו, שרמסה בנשוויל את טנסי 20:51 בזכות תצוגת הגנה פנטסטית.
המפגש הפיקנטי של המחזור התקיים בלנדובר, מרילנד, שם אירחה וושינגטון את קרוליינה והפסידה 21:13. אם להאמין לתוצאות העבר, המרוויח הגדול הוא המועמד הרפובליקני לנשיאות מיט רומני, שכן לפי "חוק הרדסקינס", כשהם מפסידים במשחק הביתי האחרון ערב הבחירות, מפלגת האופוזיציה עולה לשלטון.
את פייטון מאנינג ודנבר לא מעניינת פיקנטריה, רק מסע אל הפלייאוף. הם עשו עוד צעד לשם באמצעות ניצחון 23:31 בסינסינטי. בולטימור חוותה לא מעט רגעי מתח בטרם הכניעה את קליבלנד 15:25. יוסטון המצוינת קרקעה את ריאן פיצפטריק ובפאלו וגברה עליהם 9:21. אנדרו לאק הוביל את אינדיאנפוליס לניצחון 20:23 על מיאמי עם שיא רוקי של אנדרו לאק - 433 יארד באוויר, ודטרויט עברה את ג'קסונוויל 14:31.
בסדרה המאוחרת הגיעה פיטסבורג לניו יורק שעברה שבוע סוער וגברה עליה 20:24. סיאטל הכניעה את מינסוטה 20:30 וטמפה ביי, כהרגלה לאחרונה, הייתה שותפה לשוט אאוט שהסתיים בניצחון פסיכוטי 32:42 על אוקלנד, שבו דאג מרטין רשם משחק היסטרי במיוחד עם 251 יארד וארבעה טאצ'דאונים על הקרקע. במשחק הלילה, אטלנטה שמרה על שלמות עם 13:19 מול דאלאס.
גרין ביי (3:6) - אריזונה (5:4) 17:31
כמה רחוקים נראים הימים שבהם הפאקרס עמדו על מאזן 3:2 והקרדינלס על 0:4. לארון רוג'רס לא הייתה בעיה מיוחדת מול הגנת אריזונה, והוא מצא את ההיטמן החדש שלו רנדל קוב לשניים מתוך ארבעת הטאצ'דאונים שלהם זרק. ג'יימס ג'ונס וטום קראבטרי התכבדו בשניים האחרים, והשכיחו את העובדה שג'ורדי נלסון נפצע במחצית הראשונה. 218 יארד ב-14 מ-30 ואיבוד לרוג'רס. לא שורה סטטיסטית הכי יפה, אבל עם ארבעה הומראנים אתה יכול להרשות לעצמך לזייף. 306 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'ון סקלטון באריזונה.
סינסינטי (5:3) - דנבר (3:5) 31:23
פייטון מאנינג והברונקוס שלטו ברוב שלבי המשחק, ולא נבהלו גם כשנקלעו לפיגור 20:17 ברבע השלישי. מאנינג זרק לשני איבודים אוויריים, אחד מהם סמוך לאנדזון של הבנגאלס, אבל ההגנה שלו אפשרה לו לנצח, בין היתר בזכות חטיפה של צ'אמפ ביילי ביתרון 20:24. אם לרוג'רס יש את קוב, איש המטרה של מאנינג הוא אריק דקר, שגמא 99 יארד והוסיף שני טאצ'דאונים. הקוורטרבק עצמו סיים עם 291 יארד ושלושה טאצ'ים ב-27 מ-35. 299 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לאנדי דלטון בצד המפסיד, 108 יארד לג'רמיין גרשם באוויר.
קליבלנד (7:2) - בולטימור (2:6) 25:15
הרייבנס היו בטוחים שהם הולכים לטיול קל במכלאה כשעלו ליתרון מהיר של 0:14, אבל אז, כמו שקורה להם לא אחת, הם נרדמו ואפשרו לבראונס לחזור ולהוביל 14:15 עם חמישה שערי שדה של פיל דוסון. ואז, כמו שקורה לרייבנס לא אחת, התעורר שוב ג'ו פלאקו, הנהיג דרייב של 81 יארד שהסתיים בידיים הבטוחות של טוריי סמית', ועם המרה מוצלחת ועוד שער שדה הרייבנס נעלו את המשחק. 153 יארד וטאצ'דאון ב-15 מ-24 לפלאקו, 98 יארד וטאצ'דאון על הקרקע לריי רייס. 176 יארד ושני איבודים אוויריים לברנדון ווידן, 105 יארד על הקרקע לטרנט ריצ'רדסון בקליבלנד.
אינדיאנפוליס (3:5) - מיאמי (4:4) 20:23
אנדרו לאק עבר את מחצית העונה הראשונה שלו ב-NFL, ואפשר להגיד שהציון שלו בתעודה הוא "טוב". לאק הוביל את הקולטס לניצחון קשה על יריבה עיקשת, וכדובדבן רשם שיא לרוקי - 433 יארד באוויר במשחק אחד, 11 יותר מקאם ניוטון, שעשה זאת בשנה שעברה. הוא רשם שני טאצ'דאונים במסירה והנדס דרייב ניצחון של 69 יארד, שהוביל לשער שדה מכריע של אדם וינאטיירי. 102 יארד וטאצ'דאון לטיי הילטון, 108 יארד לדוני אייברי. 290 יארד וטאצ'דאון לריאן טנהיל במיאמי.
וושינגטון (6:3) - קרוליינה (6:2) 21:13
ההגנה של הפנתרים החזיקה אותם במשחק מול שיקגו עד שההתקפה התפרקה. הפעם, קרוליינה לא נתנה לאף אחד לא להרוס לה, גם לרוברט גריפין השלישי. האדון שלישי הופל ארבע פעמים והשלים רק 22 מ-38 מסירותיו בדרך ל-224 יארדים באוויר, כשהוא מוסיף 53 על הקרקע. זה לא הספיק מול קאם ניוטון, שעשה הפעם די כדי לנצח ולא התברבר עם שטויות מיותרות. הוא סיים עם 201 יארד וטאצ'דאון באוויר, כשהוא מוסיף 37 על הקרקע וכניסה לאנדזון.
יוסטון (1:7) - בפאלו (5:3) 9:21
הטקסאנס לא השפילו את הבילס, אבל עשו די כדי לנצח, בעוד בפאלו לא יכלה להגנה האימתנית של יוסטון, שהוכיחה לאקס מריו וויליאמס שהיא לא ממש צריכה אותו. 268 יארד ושני טאצ'ים למאט שאוב במשחק סולידי, 111 יארד וכניסה לאנדזון לאריאן פוסטר על הקרקע. 239 יארד לריאן פיצפטריק המפסיד.
טנסי (6:3) - שיקגו (1:7) 51:20
מפגן כוח נאה של הגנת הברס לא רק העניק להם ניצחון, הוא גם סגר את המשחק כבר ברבע הראשון. תחילה היה זה קורי ווטון שהשתלט על חסימת בעיטת הרחקה באנדזון וקבע 0:7, ולאחר שמאט פורטה נכנס פנימה בעצמו חטף בריאן אורלכר את הכדור ורץ כל הדרך כדי להשלים את החגיגה. ברנדון מרשל קטף מסירה של ג'יי קאטלר, ועם יתרון 2:28 לשיקגו כבר אחרי 15 דקות, לטייטאנס המתוסכלים לא היה מה לעשות. קאטלר זרק ל-229 יארד ושלושה טאצ'דאונים - כולם למרשל, שסיים עם 122 יארד, כשמאט פורטה רושם 103 יארד וטאצ'דאון על הקרקע. 141 יארד וטאצ'דאון לכריס ג'ונסון, היחיד בטנסי שהראה סימנים של שחקן פוטבול לגיטימי.
ג'קסונוויל (7:1) - דטרויט (4:4) 31:14
הג'אגוארס קבוצת פוטבול איומה, אבל אין קבוצה שמסוגלת לסבך משחק כזה כמו דטרויט. לא הפעם. מייקל לשור רשם שלושה טאצ'דאונים על הקרקע, מתיו סטאפורד הוסיף 285 יארד באוויר ולדטרויט לא הייתה בעיה להתגבר על בליין גאברט החלש, שהשליך 220 יארד ושני איבודים. הוא הוסיף שני טאצ'דאונים בגארבג' טיים.
סיאטל (4:5) - מינסוטה (4:5) 20:30
הנה הנתון שצריך הכי לעניין אתכם במשחק הזה: כריסטיאן פונדר זרק ל-63 יארד ונחטף פעם אחת. זה אולי רק פונדר, אבל זה מראה כמה ההגנה האווירית של הסיהוקס טובה. על הקרקע זה כבר סיפור אחר. אדריאן פיטרסון הגיח ל-182 יארד, 136 מהם במחצית הראשונה, ואמלל את התאקלים של הסיהוקס, כשגם רשם עליהם שני טאצ'דאונים. לרוע מזלו, ראסל ווילסון בצד השני גילה יכולת שיא עם שלושה טאצ'דאונים במחצית הראשונה ו-173 יארד, כשמרשואן לינץ' מוסיף 12 יארד וטאצ'דאון על הקרקע.
ניו יורק ג'איינטס (3:6) - פיטסבורג (3:5) 24:20
אי אפשר לזייף ולנצח כל הזמן. איליי מאנינג נראה כמו השרידים שהשאירה "סנדי" ברחוב קאנאל המזוהם ממילא, וגם ההגנה האופורטוניסטית של הג'איינטס לא הצליחה הפעם לחלץ את הקבוצה מהפסד. ניו יורק נדבקה, כנראה, ב"תסמונת הפטריוטס" - חוסר יכולת לסגור משחק. כמו בשבוע שעבר בדאלאס, גם הפעם היא הובילה בהפרש דו ספרתי, וגם הפעם נקלעה לפיגור. אלא שבן רות'לסברגר והסטילרס הם לא טוני רומו והקאובויס, ופיטסבורג, לאחר פתיחת עונה בינונית, שוב נראית כמועמדת לגיטימית ללכת רחוק.
הסטילרס סבלו גם מהחלטות שופטים מוטעות, אבל ניצחו את המשחק בזכות קור הרוח של רות'לסברגר, שמצא את מייק וואלאס לטאצ'דאון משנה מומנטום, ושל אייזיק רדמן, שחגג על הקרקע עם 147 יארד וטאצ'דאון. 125 יארד ב-10 מ-24 למאנינג עם איבוד אווירי, שום תרומה התקפית גם במשחק הקרקע. קופלין, החבר'ה האלה צריכים להתעורר.
אוקלנד (5:3) - טמפה ביי (4:4) 42:32
אחרי 7:10 לריידרס במחצית הראשונה, ספק אם יושבי הקולוסיאום ציפו למטווח כזה. דאג מרטין המצוין (פעמיים) ומייק וויליאמס רשמו 21 נקודות ללא מענה לזכות טמפה ביי ברבע השלישי, וכשנדמה היה שהמשחק הזה סגור התעורר גם קרסון פאלמר והחל לנהל קרב אקדחים עם ג'וש פרימן. פאלמר והפיראטים התקרבו כבר ל-35:32, אבל אז ירה מרטין את הכדור האחרון בקוטר 70 יארד ונכנס לאנדזון כדי לסגור עניין.
במשחקים כאלה, מה שחשוב הוא המספרים. אז קודם כל, זהו המשחק השני ברציפות שבו טמפה ביי שמה על הלוח 35 נקודות או יותר. פרימן רשם 247 יארד ושני טאצ'דאונים ופאלמר קינח עם 414 יארד, ארבעה טאצ'ים ושלושה איבודים. אבל ה-גיבור של המשחק היה מרטין, שהגיח ל-251 יארד וארבע כניסות לאנדזון. הוא שבר שיא מועדון בן 32 שנה של ג'יימס ויילדר. פשוט מטורף.
אטלנטה (0:8) - דאלאס (5:3) 13:19
זה לא היה יפה במיוחד, אבל הפאלקונס שומרים על שלמות שבוע נוסף. אטלנטה שוב הוכיחה שהיא פשוט יודעת לנצח משחקים, משהו שדאלאס ממש לא מסוגלת לעשות. הקאובויס פתחו עם 0:6 והגנה מצוינת, אבל המארחת ענתה עם 16 נקודות רצופות, ביניהן גיחה לאנדזון של מייקל טרנר. קווין אוגלטרי צימק עם תפיסה ל-21, אבל בקלאץ', הגנת הבוקרים נכשלה בשני ניסיונות קריטים, אותם המיר ג'אקיז רוג'רס לדאונים ראשונים, מה שאיפשר לפאלקונס להכריע את המשחק. מאט ריאן סיים עם 342 יארד, בלי טאצ'דאון או איבוד. מייקל טרנר סיים עם 102, חוליו ג'ונס חגג באוויר עם 129 יארד, רודי וויט הוסיף 118 ועל הדרך הפך לשיאן התופסים בתולדות אטלנטה. בדאלאס, שהולכת ומתרחקת מהפלייאוף, ג'ייסון וויטן הפך אף הוא לשיאן התופסים של הקאובויס, הישג מרשים בהחלט, אבל הסתפק הפעם בשבע תפיסות בלבד. טוני רומו סיים עם 321 יארד.
