זה לא היה פשוט, זה לא היה יפה במיוחד, ובכל זאת מכבי תל אביב שמרה הערב (חמישי) על מאזנה המושלם העונה כשגברה ביד אליהו 68:70 על סיינה. בכך עשתה האלופה הישראלית צעד גדול אל עבר השתלטותה על פסגת בית ב' של היורוליג, לאחר שהשיגה בצמד המחזורים הראשונים נצחונות על שתי היריבות הגדולות שלה בבית המוקדם - מלאגה, וכעת סיינה. בשבוע הבא ייצאו הצהובים לצרפת ויפגשו את שאלון החלשה, ובעוד שהיכולת עדיין טעונה שיפור, התוצאות בהחלט מספקות.
לראשונה העונה דיוויד בלאט קיבל סגל מלא, שכלל גם את דווין סמית', ובכל זאת הצהובים נראו פחות טוב מבמשחק פתיחת היורוליג שלהם מול מלאגה בשבוע שעבר. ליאור אליהו היה הבולט במחצית הראשונה, בה כבר עלתה סיינה ליתרון בן תשע נקודות ואף היתה יכולה להוליך בפער גבוה יותר, בעוד במחצית השניה קיבל בלאט יכולת נהדרת מהרכש החדש שלו, מלקום תומאס, שהראה קמצוץ מהפוטנציאל הטמון בו עם 14 נקודות ו-11 ריבאונדים, כולל מספר הטבעות יוצאות מהכלל.
ואז הגיע הרבע האחרון, ואיתו ריקי היקמן (19 נקודות, 4 חטיפות): בפיגור 68:62, שתי דקות לסיום, הרכז שזכה לביקורות רבות מפתיחת העונה השתלט על המשחק משני צידי המגרש, וסיפק את שני המהלכים המנצחים: חטיפה גדולה בצד אחד, והליי-אפ המנצח, ארבע שניות לסיום, מהשני. לבלאט יש עוד הרבה בעיות לפתור - דייויד לוגן, למשל, היה חלש מאוד היום (5 נקודות, 2 מ-10 מהשדה) - אך הרבה יותר קל ונוח לפתור אותן אחרי נצחונות.
מהלך המשחק
רבע ראשון:
לפני המשחק נפרדו במכבי תל אביב מהקפטן בשנים האחרונות, טל בורשטיין, שפרש ממשחק במהלך הקיץ עקב פציעה. דיוויד בלאט העלה בחמישיה את יוגב אוחיון, שספג שריקות בוז מהקהל הצהוב בהצגת השחקנים, ריקי היקמן, גיא פניני, ניק קיינר-מדלי וגיורגי שרמדיני, בעוד מנגד פתחה סיינה עם בובי בראון, דייויד מוס, מרסלוס קמפ, קריסטיאן קנגור ומריו קאסון, ועלתה ליתרון מהיר של 5:10. בלאט ניסה להגיב ושלף מהספסל את דייויד לוגן וליאור אליהו ולאחר מכן גם את דווין סמית' ומלקולם תומאס, ולאחר סדרת החטאות משני הצדדים קבע קנגור 10:17 לאיטלקים, ואילץ את המאמן הצהוב לקחת פסק זמן. הרבע הסתיים עם שלשה מדהימה של בובי בראון משלושת רבעי מגרש על הבאזר, סיינה ירדה ביתרון 14:20, ולמען האמת היתה יכולה להוליך בפער גדול יותר. מכבי סיימה את הרבע הראשון באחוזים נוראיים: 4 מ-13 ל-2, ו-1 מ-7 מחוץ לקשת.
רבע שני:
דאנק נהדר של תומאס הקפית את הקהל, אולם תומאס רס הוותיק צלף שלשה מנגד והעלה את סיינה ל-18:25. ההתקפה הצהובה המשיכה להיראות רע מאוד ומריו קאסון ניצל זאת כדי לקבוע יתרון שיא - 20:29, אלא שההתקפה של סיינה היתה לא פחות מבולבלת, ובמקום לברוח היא אפשרה לאליהו, היקמן ולוגן לצמק ל-33:31 בלבד עם הירידה לחדרי ההלבשה. אליהו הוליך את רשימת הקלעים עם 8 נקודות ו-6 ריבאונדים, אך שימו לאחוזים של שתי הקבוצות במחצית הראשונה: מכבי עם 37% ל-2 (10 מ-27) ו-16% ל-3 (2 מ-12), סיינה עם 40% ל-2 (11 מ-27), ו-25% ל-3 (2 מ-8).
רבע שלישי:
אל פתיחת הרבע השלישי כבר העלה בלאט את אוחיון, היקמן, לוגן, אליהו ותומאס, שהציג מרשימה למדי. סיינה צלפה שתי שלשות רצופות, אלא שדווין סמית' עלה מהספסל וקלע חמש נקודות ראשונות העונה, והיקמן העלה את הצהובים ליתרון ראשון במשחק - 43:45. מורן רוט עלה לראשונה לפרקט וסיפק אסיסט לדאנק ענק של תומאס המצוין, שקבע 48:51, ונקודות קשות של פניני על הבאזר העניקו לצהובים יתרון 52:53 עם העליה לרבע המכריע.
רבע רביעי:
סיינה ממש לא הרימה ידיים, ושבע דקות לסיום עלתה ליתרון 57:58. תומאס המצוין ירד לספסל לטובת שרמדיני שסידר להיקמן שלשה חשובה שהעניקה לצהובים ל-60:62, חמש דקות לסיום. רס ומוס לא ויתרו וקבעו 62:68 לסיינה, שתי דקות לסיום. גמור? ממש לא. אליהו קלע מהעונשין, היקמן חטף נהדר למוס, קלע מהקו וקבע 68:68, 36 שניות לסיום. סיינה החטיאה, ובלאט החליט לתת את הכדור האחרון להיקמן המעולה, שחדר לצבע וקלע עם הקרש, ארבע שניות לסיום, כדי להעניק לצהובים יתרון. לוקה באנקי לקח פסק זמן בנסיון לתכנן את התרגיל האחרון, אך הכדור הגיע לקמפ, שהתמהמה, לקח זריקה קשה שאפילו לא פגעה בטבעת, והקהל ביד אליהו נשם לרווחה.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 19 (5 מ-11 ל-2, 1 מ-6 ל-3, 4 חטיפות, 3 אסיסטים), מלקום תומאס 14 (7 מ-14 מהשדה, 11 ריבאונדים, 2 חסימות), ליאור אליהו 11 (11 ריבאונדים), דווין סמית' 7 (7 ריבאונדים), דייויד לוגן 5 (1 מ-4, 1 מ-6 ל-3), גיא פניני 5 (1 מ-4 ל-3), יוגב אוחיון 4, גיורגי שרמדיני 4, ניק קיינר-מדלי 1, מורן רוט ושון ג'יימס שותפו ולא קלעו.
קלעו לסיינה: מארסלוס קמפ 16 (2 מ-7 ל-3), בובי בראון 11 (3 ל-9 ל-2, 1 מ-5 ל-3, 6 אסיסטים), קריסטיאן קנגור 9, דייויד מוס 9, תומאס רס 7 (1 מ-6 ל-3), ויקטור סאניקדזה 7 (12 ריבאונדים), מריו קאסון 5 (11 ריבאונדים, 15 דקות), דניאל האקט 2, אלכסנדר ראסיץ' 2, מרקו קרארטו שותף ולא קלע.
אחוזים ל-2: מכבי תל אביב 45% (23 מ-51), סיינה 44% (20 מ-45)
אחוזים ל-3: מכבי תל אביב 19% (4 מ-21), סיינה 23% (5 מ-21)
אחוזים מהעונשין: מכבי תל אביב 75 (12 מ-16%), סיינה 65 (13 מ-20)
ריבאונדים: מכבי תל אביב 47 (14 בהתקפה), סיינה 45 (12 בהתקפה)
חטיפות: מכבי תל אביב 5, סיינה 5
איבודים: מכבי תל אביב 8, סיינה 9
אסיסטים: מכבי תל אביב 8, סיינה 11
נקודות מדד: מכבי תל אביב 73, סיינה 72
