בייסבול: בואו נראה אתכם

רוטציה בסן פרנסיסקו: מאט קיין (5.06, 1:1), מדיסון בומגארנר (8.31, 1:0), ריאן ווגלסונג (1.80, 0:0), בארי זיטו (6.75, 0:0), טים לינסקאם? (1.42, 0:1)

קלוזר: סרג'יו רומו (2.08, שמירה אחת, ניצחון אחד)

רוטציה בסנט לואיס: אדם ווינרייט (7.88, 0:0), לאנס לין (7.36, 1:1), כריס קרפנטר (0.00, 0:1), קייל לוהש (2.13, 0:1)

קלוזר: ג'ייסון מוטה (2.08, שמירה אחת, ניצחון אחד)

הסדרה בין סן פרנסיסקו לסינסינטי הזכירה לנו למה אנחנו לא יכולים בלי הבייסבול ולמה המשחק הזה כל כך מיוחד. שני ניצחונות חוץ של סינסי במפרץ הציבו אותה עם רגל וחצי ב-NLCS, אבל הענקים יצאו ענקים וענו עם שלושה ניצחונות חוץ משלהם, כשהם מציגים גיבורים שונים, חלקם מתוכננים וחלקם פחות. אחרי הפסקה של שנה, סן פרנסיסקו חוזרת לגמר החטיבה. בפעם האחרונה זה הסתיים עם אליפות.

סנט לואיס מצידה, הבהירה שוב שכדי לגמור לה את העונה צריך לשחק הרבה מעבר לדקה ה-90. אחרי קאמבקים מפוארים ביום הסיום של העונה שעברה ובמשחק השישי של הוורלד סירייס האחרון, הקרדינלס שוב הדהימו את עולם הבייסבול וחזרו מהקבר, עם ארבע ריצות באינינג התשיעי של המשחק החמישי בוושינגטון, שהפכו את התוצאה ושלחו אותם הלאה. אה, כן, ארבע הריצות הללו הגיעו עם שני אאוטים, ממש כמו בוורלד סירייס שהסתיים בטבעת בשנה שעברה.

רכבת הרים שלמה עברה על הג'איינטס בסיבוב הקודם. בבית, הם לא היו קרובים בכלל לגעת ברדס, למרות שאלה איבדו את ג'וני קווטו כבר בתחילת המשחק הראשון. גם המשחק השלישי לא היה פשוט, אבל סרג'יו רומו התעלה ברגע האמת ועם הרבה מזל, סן פרנסיסקו הצליחה להישאר בחיים. מאותו ניצחון, שאירע בזכות טעות של סקוט רולן באינינג העשירי, הג'איינטס השתחררו.

שני המשחקים שנעלו את הסדרה, מול הקהל החם באוהיו, בכלל לא היו צמודים. טים לינסקאם, שכלל לא היה ברוטציה לפלייאוף אחרי שנה מהוססת מאוד מבחינתו, נכנס במקום בארי זיטו במשחק הרביעי והראה מה הוא באמת שווה, עם הצגה כוחנית וניצחון קריטי. באסטר פוזי, בדרכו אולי לזכייה ב-MVP, סגר סדרה איומה על 4 מ-19 (21.1 אחוזים בלבד), אבל היה שם כדי לחבוט את הגרנד סלאם שנתן ניצחון במשחק חמש.

עכשיו המומנטום עם סן פרנסיסקו וכידוע, מומנטום הוא מצרך חשוב מאוד בפלייאוף. הג'איינטס זכו ברוטציה פלוס מגיש נוסף וברומו, שנמצא בכושר מצוין ואם כל העסק ימשיך לתקתק, לברוס בוצ'י יהיה מרחב פעולה יוצא דופן. מכל הקבוצות ששיחקו בפלייאוף, רק הג'איינטס וחברתם למפרץ אוקלנד חבטו בפחות מ-20 אחוזים בסיבוב הראשון, נתון שיהיה חייב להשתנות.

סנט לואיס כאמור, לא תשמוט את האליפות עד שקבוצה אחרת לא תיקח אותה בעצמה. לקרדינלס, למרות לא מעט בעיות, יש אופי עילאי והגשה חזקה, דברים שמנצחים סדרות פלייאוף. מגישי הקרדינלס רושמים ממוצע של כמעט תשעה סטרייקאאוטים למשחק בפלייאוף הנוכחי והם יצטרכו להתעלות מול הג'איינטס, שלא נוטים לנפנף לחינם והחובטים שלהם רשמו את כמות הסטרייקאאוטים הכי נמוכה לצד דטרויט בסיבוב הראשון.

לאנס לין, שהיה לא רע בעונה הסדירה, החל את הפלייאוף בבולפן, אבל הפציעה של חיימה גרסיה בתחילת המשחק השני הקפיצה אותו לרוטציה. לין ניצח את אותו משחק עם תצוגה טובה וכעת יפתח את הסדרה, מול מדיסון בומגארנר. אחריו, יעלו כריס קרפנטר וקייל לוהש האיכותיים והשלישייה הזו תוכל לסחוף את הקרדינלס קדימה מהר מאוד. אדם ווינרייט התפרק בתחילת המשחק החמישי והוא צפוי לפתיחה אחת בלבד בסדרה הנוכחית.

המחבטים של סנט לואיס היו אמביוולנטים מול ההגשה האיכותית של וושינגטון. בשני ההפסדים, הם רשמו שלוש ריצות גם יחד, אבל בניצחונות התפוצצו עם 29 ריצות בשלושה משחקים. סנט לואיס שוב מצמיחה גיבורים לא צפויים, בדמות פיט קוזמה ודניאל דסקלסו, שניצחו את המשחק החמישי ומתחילים להזכיר את דייויד פריז של הפלייאוף שעבר. פריז עצמו ממשיך את סיום העונה המעולה שלו ויחד עם קרלוס בלטראן ומאט הולידיי, השלישייה הזו חובטת באחוזים מעולים ומכניסה ריצות, מה שיהיה חייב להמשיך מול סן פרנסיסקו, כשיאדייר מולינה, שכרגע נמצא על 9.5 אחוזי חבטה בפלייאוף הזה, לא יוכל להמשיך להיות גרוע כל כך לאורך זמן. בכל מקרה, המשחק השלישי, בין קייל לוהש למאט קיין, צפוי להיות חוויה אמיתית.

אם סן פרנסיסקו תנצח, ה-MVP בסדרה יהיה?

פבלו סנדובל. בעוד פוזי לא ממש מסתדר בינתיים, "קונג פו פנדה" היה גדול מול הרדס והשאיר את סן פרנסיסקו בחיים. היכולת שלו לעלות לבסיס השתלמה לבסוף עם הגרנד סלאם של פוזי וסנדובל מצידו, היווה את האיום המרכזי של ההתקפה עם שבע חבטות, שהכניסו שלוש מבין 18 הריצות של הג'איינטס בכל הסדרה. בשלושת המשחקים הראשונים מול הרדס, סנדובל עמד על 2 מ-17 מעליב והג'איינטס שמו ארבע ריצות בסך הכל. בשני המשחקים האחרונים, בהם ההתקפה התפוצצה, הוא סיפק 5 מ-8, מה שהתבטא ב-14 ריצות קבוצתיות. אם סנדובל ימשיך לחבוט בכל דבר שזז, סן פרנסיסקו תהנה.

אם סנט לואיס תנצח, ה-MVP של הסדרה יהיה?

אוי כמה שקרלוס בלטראן חם על הטבעת הזו. האאוטפילדר המזדקן השכיח השנה את השם "אלברט" מראשיהם של אוהדי סנט לואיס, עם עונה נהדרת. גם בפלייאוף הוא לא עוצר ועומד בינתיים על 9 מ-22 בשישה משחקים, עם ממוצע מצוין של 40.9. בלטראן שווה שתי חבטות כמעט בכל משחק ואם הוא יצליח להלחיץ מהר את המגיש שעומד מולו (חובט שני בליינאפ), תבוא החבורה שמאחוריו ותשלים את העבודה.

התחזית: אני לא מהמר יותר נגד סנט לואיס בחיים. 3:4 לקרדינלס, אחרי שהם כבר יהיו עם ארבעה אאוטים במשחק השביעי ובפיגור שמונה ריצות