בעוד כולם מתלוננים על שעון החורף, ציבור אוהדי הפוטבול יכול לרשום וי על השעה המוקדמת של פתיחת המשחקים, במיוחד כשהם ארוכים כל כך כמו משחקי המחזור השלישי.
מה היה לנו שם? קודם כל, אלכס סמית' מסן פרנסיסקו חזר לגודל טבעי, איבד באוויר כדור לראשונה לאחר 249 זריקות והפורטי ניינרס נכנעו במינסוטה לכריסטיאן פונדר והווייקינגס 24:13. בנשוויל נרשם משחק מופרע לחלוטין ובו גברה בהארכה טנסי על דטרויט 41:44. קנזס סיטי הפכה פיגור מול ניו אורלינס האומללה וגברה עליה בלואיזיאנה סופרדום 24:27, גם כן בהארכה. גם ניו יורק ג'טס עשתה זאת בזמן אקסטרה, 20:23 במיאמי.
בפאלו גברה בקליבלנד על הבראונס החלשים 14:24, אבל איבדה את הרץ האחורי סי ג'יי ספילר שפרק את כתפו. שיקגו עברה את סנט לואיס העקרה עם ניצחון 6:23, כשסינסינטי נעזרה ביום עצום של התופס איי ג'יי גרין כדי להכניע את רוברט גריפין השלישי ו-וושינגטון 31:38. בליין גאברט וג'קסונוויל הנחילו לאנדרו לאק ואינדיאנפוליס הפסד שני העונה, 17:22 ודאלאס מיגרה את טמפה ביי 10:16.
פייטון מאנינג או לא פייטון מאנינג, דנבר לא יכלה בבית ליוסטון המצוינת, שניצחה 25:31 ועלתה למאזן 0:3 לראשונה בתולדות המועדון. מייקל ויק ופילדלפיה נראו עלובים בפיניקס, אריזונה ניצחה בקלות 6:27 ועלתה למאזן מפתיע של 0:3. אטלנטה ערכה טיול קל למערב, במסגרתו הביסה את סן דייגו 3:27. ולקינוח, אוקלנד פיגרה בבית 31:21 מול פיטסבורג, אבל ידעה להפוך וניצחה 31:34.
במשחק הלילה, בולטימור ניצחה 30:31 את ניו אינגלנד עם שער ניצחון בשניית הסיום ונקמה בה על ההפסד בגמר ה-AFC בשנה שעברה.
מינסוטה (1:2) - סן פרנסיסקו (1:2) 13:24
אחרי 249 מסירות ללא איבוד אווירי, קטף הרוקי ג'וש רובינסון כדור של אלכס סמית' וסיים את הרצף של הקוורטרבק מסן פרנסיסקו. החטיפה הזו מייצגת, פחות או יותר, את המשחק של הפורטי ניינרס, שלא היו בזון מבעיטת הפתיחה. הם מצאו את עצמם נכנעים לשלושה טאצ'דאונים של כריסטיאן פונדר, שניים במסירה ואחד בריצה, ורדפו ברוב שלבי ההתמודדות. 21 מ-35 ל-198 יארד לפונדר, 89 יארדים בתפיסה לפרסי הארווין ו-86 בריצה לאדריאן פיטרסון. 204 יארד ב-24 מ-35, טאצ'דאון ואיבוד לסמית'.
טנסי (2:1) - דטרויט (2:1) 41:44 (הארכה)
המשחק המטורף של המחזור ובוודאי של העונה כולה עד כה נערך בנשוויל, שם ניצחו, אמנם, הטייטאנס, בשער שדה בהארכה, אבל הסיפור הגדול נרשם בדקה האחרונה של הזמן החוקי.
דטרויט פיגרה 41:27 בעקבות טאצ'דאון הגנתי שלישי של הטייטאנס (החזרה משתי בעיטות ופאמבל), ומתיו סטאפורד נטש בגלל פציעה. שון היל, הקוורטרבק המחליף של הליונס, זרק לשני טאצ'דאונים בתוך 18 שניות, השני שבהם הייל מרי שנפל לידיים של טיטוס יאנג, והליונס כפו הארכה. ההגנה שלהם, אפעס, לא משהו והם הפסידו משער שדה של רוב בירונאס. ג'ייק לוקר גילה יכולת מצוינת עם 378 יארד ושני טאצ'דאונים ב-29 מ-42, נייט וושינגטון עם 112 יארד וטאצ'דאון. בדטרויט, סטאפורד רשם 278 יארד וטאצ'דאון, קלווין ג'ונסון האלמותי עם 164 יארד וכניסה לאנדזון.
ניו אורלינס (3:0) - קנזס סיטי (2:1) 27:24 (הארכה)
עוד משחק מטורף שהוכרע גם בשל החלטת שיפוט שביטלה החזרת טאצ'דאון של רומן הארפר בהארכה, אבל בעיקר בשל חוסר היכולת של הסיינטס לצאת מהלם הבאונטי. ניו אורלינס כבר הובילה 6:24, כשמאט קאסל וג'מאל צ'רלס הובילו את הצ'יפס לשוויון. בהארכה רשם ריאן סאקופ שער שדה מנצח, לאחר שהשופטים קבעו בהילוך חוזר כי החזרה לטאצ'דאון של הארפר נרשמה לאחר שמהלך תפיסה של שון דרון היה מת.248 יארד ללא טאצ'דאון לקאסל, 233 יארד לצ'רלס במשחק מפלצתי, בו רשם ריצה של 91 יארד שנעצרה באנדזון.
מיאמי (2:1) - ניו יורק ג'טס (1:2) 23:20 (הארכה)
קבוצות גרועות תמיד מוצאות דרך להפסיד משחקים, ומיאמי היא קבוצה גרועה. למרות משחק לא רע, יחסית, של ריאן טנהיל (196 יארד ואיבוד), הדולפינס לא מימשו את כל ההזדמנויות שניתנו להם, כשדן קרפנטר מחטיא שני שערי שדה, הקריטי שבהם, בהארכה, נתן לג'טס הזדמנות לנצח. והם ניצלו אותה, עם מסירה של מארק סאנצ'ז לסנטוניו הולמס ל-38 יארד שסידרה שער שדה לניק פולק. סאנצ'ז סיים עם 306 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים, הולמס עם 147 יארד בתשע תפיסות. 69 יארד וטאצ'דאון לדניאל תומאס על הקרקע במיאמי.
קליבלנד (3:0) - בפאלו (1:2) 24:14
חוסר המזל של הבילס בעמדת הרץ האחורי נמשך, כשסי ג'יי ספילר נפצע ונטש במחצית הראשונה. למרות זאת, הם ידעו לנצח בזכות ריאן פיצפטריק, שעם שלושה טאצ'דאונים ו-208 יארד באוויר סיים רצף של שמונה הפסדי חוץ. טשארד צ'ויס החליף את ספילר בהצלחה עם הקרקע כשרשם 91 יארד. 237 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לברנדון ווידן בקליבלנד.
שיקגו (1:2) - סנט לואיס (2:1) 6:23
ההגנה של הברס לא אפשרה לסאם בראדפורד לנשום, חטפה אותו פעמיים וחיפתה על יום בינוני של ג'יי קאטלר, שרשם 183 יארד ואיבוד ללא טאצ'דאון באוויר. בראדפורד נקטף פעמיים והשלים 18 מסירות מ-35 ניסיונות ל-152 יארד בעוד משחק עגום לרזומה. 2.5 הפלות קוורטרבק לישראל איידונייה.
דאלאס (1:2) - טמפה ביי (2:1) 10:16
הקאובויס שכנעו בניצחון בניו יורק על הג'איינטס במחזור הפתיחה, אבל מאז היכולת שלהם לא איי איי איי. דאלאס נעזרה בהגנה חזקה שהגבילה את ג'וש פרימן ל-110 יארד ואיבוד אווירי, כשבאוויר עוזר לה מיילס אוסטין, שקטף 107 מתוך 283 היארדים של טוני רומו. טאצ'דאון אחד היה לקאובויס במשחק הזה, והוא הושג לאחר ריצה של דמרקו מארי.
וושינגטון (2:1) - סינסינטי (1:2) 38:31
איי ג'יי גרין התפתח לתופס על כבר בעונתו הראשונה בליגה, ובמשחק בלנדובר הראה שהוא מוכן לעבור לשלב הבא. גרין רשם תשע תפיסות ל-183 יארד וטאצ'דאון, שהגיע מטריק פליי נהדר של מוחמד סנו, תופס גם הוא, שמצא את גרין על 73 יארד. אנדי דלטון חילק שלושה טאצ'דאונים משל עצמו וסיים משחק יעיל עם 19 מ-27 ל-328 יארד ואיבוד. בצד השני, נעצר רוברט גריפין השלישי על 221 יארד וטאצ'דאון באוויר, אבל המשיך להראות יכולות על הקרקע עם 85 יארד וכניסה לאנדזון. 90 יארד לפרד דיוויס בשמי הרדסקינס.
אינדיאנפוליס (2:1) - ג'קסונוויל (2:1) 22:17
זה לא היה הערב של אנדרו לאק והחברים מאינדי, שנכנעו למסירת 80 יארד של בליין גאברט לססיל שורטס 45 שניות לסיום. במסירה הזו נרשמה יותר ממחצית היארדים של גאברט, שסיים עם 155 ב-10 מ-21 באוויר. למוריס ג'ונס דרו, לעומת זאת, היה משחק ענק על הקרקע, עם 177 יארד וטאצ'דאון. 313 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד ללאק, 113 יארד וטאצ'דאון לטיי הילטון.
סן דייגו (1:2) - אטלנטה (0:3) 27:3
שתי הקבוצות הללו פתחו במאזן 0:2, אבל הפאלקונס לא הותירו ספק בשאלה מי מהן טובה יותר. מאט ריאן סגר עניין כבר במחצית הראשונה עם שלושה טאצ'דאונים, לג'אקיז רוג'רס, טוני גונזאלס וחוליו ג'ונס, והמחצית השנייה שוחקה לגארבג' טיים, כשמייקל טרנר נועל את המשחק סופית עם גיחה משבעה יארדים לאנדזון. 275 יארד, שלושער ואיבוד לריאן, 91 יארד באוויר לגונזאלס ו-80 על הקרקע לטרנר. 173 יארד ושני איבודים לפיליפ ריוורס, שכבר מזמן לא נראה כמו קוורטרבק עילית בליגה.
אריזונה (0:3) - פילדלפיה (1:2) 6:27
מה תגידו על הקרדינלס, שאחרי שלושה משחקים עדיין ללא הפסד? מייקל ויק והאיגלס חילצו את עצמם מבורות גדולים במחזורי הפתיחה, הפעם הם שילמו בגדול את המחיר. קווין קוב זרק 222 יארד על האקסית, לארי פיצג'רלד, האיש והצמות, הגיע סופסוף לעונה וקטף 114 מהם עם טאצ'דאון. ויק, שזרק ל-222 יארד, לא איבד, אמנם, כדור באוויר, אבל שמט שניים שהפכו לאיבודים. העיטמים נראים לא טוב.
דנבר (2:1) - יוסטון (0:3) 31:25
לראשונה בהיסטוריה הלא ארוכה של הטקסאנס הם פותחים עונה עם שלושה ניצחונות, ובעיקר מראים שהם יכולים לנצח גם עם התקפה. התוצאה הסופית משקרת מעט - יוסטון הכתיבה את הקצב לכל אורך המשחק והובילה בהפרשים גדולים, כולל 11:31 ברבע הרביעי, כששני הטאצ'דאונים המאוחרים של הברונקוס היו בבחינת מעט מדי ומאוחר מדי. מאט שאוב עבד יפה בשביל מחזיקיו בפנטזי וסיים עם 17 מ-30 ל-290 יארד, ארבעה טאצ'דאונים, איבוד ופיצוץ באוזן שנגרם מהגנת דנבר. 325 יארד ושני טאצ'ים למאנינג, 123 יארד לאריק דקר באוויר.
אוקלנד (2:1) - פיטסבורג (2:1) 31:34
זה היה אמור להיות המשחק הרביעי של הלילה שהולך להארכה, אבל לקרסון פאלמר וסבסטיאן ג'ניקובסקי היו תוכניות אחרות. פאלמר הנהיג את הריידרס למהפך, כשהוביל אותם מבור של 31:21 לשוויון ובסופו של דבר לדרייב המנצח, שבסיומו נעץ ג'ניקובסקי שער שדה מ-43 יארד כשעל השעון לא נותר זמן. הוא סיים עם 209 יארד, שלושה טאצ'דאונים ואיבוד, כשדארן מקפאדן האלוהי (כשהוא בריא, כמובן) עוזר לו עם 113 יארד וטאצ'דאון על הקרקע. משחק עצום של בן רות'לסברגר, עם 384 יארד וארבעה טאצ'ים, לא עזר. אוי פיטסבורג, פיטסבורג, היו ימים שבהם 31 נקודות היו מפרנסות את ההגנה הזו למשך שלושה משחקים.
בולטימור (1:2) ניו אינגלנד (2:1) 30:31
בשנה שעברה, המפגש הזה הסתיים בשיברון לב עבור הרייבנס, שראו את בילי קאנדיף מחמיץ בעיטת שדה נוחה בשנייה האחרונה ושולח את ניו אינגלנד לסופרבול. הפעם, היוצרות התהפכו וללא קאנדיף, אלא עם ג'סטין טאקר כבועט, הרייבנס ניצחו בשניית הסיום, לאחר שטאקר השחיל את הקורות אל בין הקורות מ-27 יארד, בלי זמן על השעון. שבוע שני ברציפות בו הפטריוטס יורדים מאוכזבים בשנייה האחרונה של המשחק.
עוד קודם לכן, התפתח משחק ענק, כיאה למפגש בין שתי הקבוצות הללו. ג'ו פלאקו היה בשיאו, עם 382 יארד ב-28 מ-39, שלושה טאצ'דאונים ואיבוד. 127 מתוך אותם יארדים הלכו לטוריי סמית', שחגג על הגנת הפטריוטס, אשר מצידה הזכירה נשכחות רעות מהעונה שעברה ולא הגיעה לפלאקו אפילו פעם אחת לכל אורך המשחק. ריי רייס סיפק 101 יארד בריצה ומן העבר השני, טום בריידי ניסה, עם 335 יארד וטאצ'דאון, אבל סבל ממשחק ריצה חלש של סטיבן רידלי ודני וודהד. בריידי לפחות קיבל בחזרה את ווס וולקר, שתפס ל-142 בעוד ברנדון לויד הוסיף 108, אבל כאמור, זה לא הספיק.
הפטריוטס הובילו 0:13 בתום הרבע הראשון, אבל ספגו צמד טאצ'דאונים. ג'וליאן אדלמן החזיר באחד משלו והוריד אותם להפסקה ביתרון שש, עליו שמרו גם בתום הרבע השלישי. טוריי סמית' תפס לטאצ'דאון ארבע דקות לסיום וצימק למינוס שתיים בלבד ואחרי שהגנת בולטימור עשתה את העבודה, פלאקו הוביל דרייב מהיר ואיכותי, שהסתיים בעבירה של דווין מקורתי האורח, מה שהציב את בולטימור בעמדת שער השדה הקל ונתן לה את הניצחון.
