ריבאלדו ישוב לברצלונה היום כשעתידו בקבוצה אפוף סימני שאלה, והעיתונים אף טוענים כי הוא עלול למצוא את עצמו ביריבתה השנואה של בארסה, הלא היא אלופת אירופה ריאל מדריד. ריבאלדו, שכבש חמישה שערים לזכות ברזיל במונדיאל שהסתיים בחודש שעבר, יהפוך לשחקן חופשי בתום העונה הקרובה. מועדון הפאר הקאטלוני שוקל את צעדיו, מפני שאם ימתין עד הקיץ הבא, לא תקבל בארסה פרוטה תמורת מי שעשוי להיות השחקן היקר בעולם.
כזכור, לפני המונדיאל מונה ההולנדי לואיס ואן חאל לכהונה שנייה כמאמן בארסה. לואן חאל ולריבאלדו היסטוריה סוערת, והמריבות בין השניים היו אחת הסיבות לפיטוריו של ההולנדי לפני שנתיים.
עיתוני ברצלונה טוענים כעת כי הקבוצה שוקלת ברצינות לשחרר את כוכבה הגדול ביותר ללא תמורה, רק כדי לחסוך בעלות שכרו, הנאמד בכ-7.5 מיליון דולר. בנוסף, לבארסה יש בעיה קלה של זרים. לכל קבוצה בספרד מותר להחזיק ארבעה שחקנים שאינם ממדינות האיחוד האירופי, ולבארסה יש כרגע חמישה.
"ספקולציות של עיתונים"
המנהל הספורטיבי של ריאל, חורחה ולדאנו, דחה בצחוק את השמועות על כוונתה של ריאל לנסות להחתים את ריבאלדו, כפי שעשתה לפני שנתיים כש"חטפה" את כוכבה הגדול של בארסה דאז, לואיס פיגו. "אין שום סיפור עם ריבאלדו עד כמה שהדבר נוגע לנו", אמר ולדאנו. "ריבאלדו הוא שחקן ברצלונה וכל השאר הוא פשוט ספקולציות של עיתונים".
עם זאת אמר ולדאנו ש"אם יהפוך ריבאלדו לשחקן חופשי זה בהחלט עשוי לעניין אותנו. אנחנו תמיד מתעניינים בשחקנים הטובים בעולם".
עמיתיו של ריבאלדו בברצלונה להוטים לראות אותו ממשיך בקבוצה, אם כי נדמה שיש תחושה הולכת וגוברת שהוא עלול לעזוב. "הוא אחד השחקנים הטובים בעולם", אמר החלוץ הארגנטיני סאביולה. "אם הוא יעזוב, נצטרך לנסות לדאוג שמישהו ימלא את מקומו".
טקס הצגת הסגל לעונת 2002/03 נקבע למחר בערב, בו יוצג לראווה החיזוק החדש בקישור - גאיזקה מנדייטה, שהושאל מלאציו. גם ריבאלדו יהיה חלק מההצגה, אבל כמה זמן ימשיך ללבוש את מדי ברצלונה? זאת לא יכול איש לומר כרגע.