לי טיי היה השחקן היחיד בנבחרת הסינית אשר הרשים במונדיאל האחרון. הוא התבלט בתוך נבחרת חלשה יחסית וגרם להתעניינות ממספר קבוצות אירופיות, כשההצעה הרצינית ביותר באה מאברטון.
לקשר, המכונה "דייוויד בקהאם הסיני", לא תהיה בעיה להשיג רשיון עבודה באנגליה. למרות שהוא רק בן 24, יש לו כבר 70 הופעות בנבחרת, כשהמינימום המחוייב בחוק רשיון העבודה האנגלי הוא רק 10 הופעות בינלאומיות.
הבעיה היא עם קבוצתו הסינית, ליהאונינג בירד, אשר אינה מתלהבת לשחררו וטוענת שכל העניין הוא בסה"כ בועה יחצ"נית שמפריחה הקבוצה האנגלית, על מנת לזכות בחשיפה העצומה שמציעה סין. קריסטל פאלאס היתה הקבוצה האנגלית הראשונה אשר רכשה שחקן סיני, היה זה פאנג ז'יי לפני כשלוש עונות, אך הפאלאס לא היתה קבוצת פרמייר ליג בזמנו.
משחקו הראשון של ז'יי בפאלאס אגב, היה המשחק הנצפה ביותר בתולדות הליגה הראשונה באנגליה (המספרים לא מדוייקים אך מדובר במליונים), בזכות השידור בטלביזיה הסינית. אברטון מודעת לפוטנציאל הטמון ברכישת שחקן סיני והחשיפה העצומה יכולה לתרום להשלמת העיסקה כשגם סאות'המפטון מתעניינת.
טיי לי יכול להשלים שנה גדולה עבור הספורט הסיני: לאחר ההצלחה של וואנג ז'ו-ז'ו בדאלאס מאבריקס ובחירתו של יאו מינג כראשון בדראפט ה- NBA השנה, הגיע הזמן שגם בכדורגל יהיה ייצוג ברמות הגבוהות למדינה המאוכלסת ביותר בעולם.
דייוויד בקהאם הסיני בדרך לאברטון
11.7.2002 / 11:28