צילום ועריכת וידאו: קובי אליהו
הרכבת האווירית של שחקני נבחרת ישראל המשיכה בכיוון נמל התעופה על שם דוד בן גוריון נמשכה גם הלילה (בין ראשון לשני) עם נחיתתם של יוסי בניון ומאור מליקסון לקראת משחק הידידות של הנבחרת נגד אוקראינה ביום רביעי.
בניון הגיע אחרי ששיחק אתמול 88 דקות בניצחון הענק של ארסנל 2:5 על טוטנהאם, תוך מחיקת פיגור מוקדם 2:0. בניון לא התראיין, אבל כתב בטוויטר: "בדיוק נחתתי בישראל. אני כל כך עייף, אבל אני אשמח אחרי הניצחון. כל הכבוד גם לליברפול, שמח בשבילם".
עבור מליקסון זו חזרה לסגל אחרי שהוא לא היה חלק ממנו לאורך מרבית השנים האחרונות. הפעם קשר ויסלה קרקוב צפוי לתפוס חלק מרכזי אצל אלי גוטמן ואחרי הנחיתה הוא התייחס לסיכויי הנבחרת להעפיל למונדיאל 2014: "אני שמח להגיע ומתחילים משהו חדש. יהיה קשה, אבל בלי אמונה אי אפשר להצליח. אנחנו מאמינים, נעבוד קשה, נשמור על צניעות ונראה. אני שמח בויסלה קרקוב ולא רוצה לדבר על מעבר לקבוצה גדולה יותר. יש עוד זמן עד סוף העונה".
גוטמן עצמו מתכוון להתבסס בקמפיין הזה על מספר שחקנים, כולל מליקסון. דודו אוואט, טל בן חיים, ביבראס נאתכו, יוסי בניון ואליניב ברדה אמורים להיות הבסיס של ההרכב, כשגם ליאור רפאלוב וערן זהבי אמורים להילקח בחשבון בתכניות. גוטמן נוטה לפתוח עם שני חלוצים ונראה כי עומר דמארי ותומר חמד ייאבקו על חולצת החלוץ השני, כשגם בן שהר ימתין להזדמנות מהספסל.
יובל שפונגין אמור לפתוח מול נבחרת אוקראינה וההתלבטות העיקרית היא לגבי עמדת המגן השמאלי. רמי גרשון יפתח כנראה כבלם מה שמותיר בפני גוטמן את דדי בן דיין כמגן היחיד שנותר לו בסגל. "עקבתי אחרי דדי בצורה מדוקדקת. הוא השלים ארבעה משחקים מלאים בהרכב של קבוצה חזקה, ולטעמי הוא כן בכושר, אחרת לא הייתי מזמן אותו", אמר אתמול גוטמן על המגן. המאמן אמר לאחרונה למקורביו כי הוא לא נוטה לעשות שינויים בעמדות של שחקנים, כפי שנהג לעשות בקמפיין הקודם לואיס פרננדז.
ישראל תשחק בבית ו' באזור האירופאי של מוקדמות מונדיאל 2014 ביחד עם פורטוגל, רוסיה, צפון אירלנד, אזרבייג'אן ולוקסמבורג. המשחק הראשון שלה יהיה בחוץ נגד אזרבייג'אן ב-7 בספטמבר וכעבור ארבעה ימים היא תארח את רוסיה.