ריקי וויליאמס, אחד הרצים הבכירים של ה-NFL בעשור החולף, הודיע הלילה (בין שלישי לרביעי) על פרישתו בגיל 34. "ה-NFL היה חלק מדהים בחיי. אני מקווה שכל ההרפתקאות הבאות בחיי יעניקו לי אפשרות לצמוח, להצליח והכי חשוב להנות כמו בליגה. אני רוצה להודות לכל האוהדים שלי, חברי לקבוצה והמאמנים על הכוח שהם העניקו לי לעבור כל כך הרבה", אמר וויליאמס בהודעה רשמית.
השחקן, שזכה בפרס ההייזמן ב-1998 בתקופתו באוניברסיטת טקסס, הצטרף לניו אורלינס סיינטס בדראפט של 99', בו נבחר במקום החמישי. הוא שיחק שלוש עונות עם הקדושים והשיג בהן למעלה מ-3,000 יארד, כולל שתי עונות בהן רץ ליותר מ-1,000 (היו לו חמש כאלה בסך הכל לאורך הקריירה). לפני עונת 2002 הוא הועבר למיאמי דולפינס, שם בעונתו הראשונה השיג שיאי קריירה של 1,853 יארד ו-16 טאצ'דאונים, תוך שהוא נבחר לפרו בול ולאול פרו.
אחרי שהשלים שתי עונות במדי הדולפינס, נתפס וויליאמס שלוש פעמים על שימוש במריחואנה, מה שהוביל לקנס מהליגה על סך 650 אלף דולר והשעייה לארבעה משחקים. וויליאמס בחר להודיע על פרישתו הראשונה ולא שיחק ב-NFL בעונת 2004. את זמנו באותה עונה העביר וויליאמס במדי טורונטו ארגונאוטס מהליגה הקנדית. בעונה הבאה הוא בחר לחזור ולרצות את עונש ההשעייה, אלא שלפני 2006 הוא שוב הואשם בשימוש בסמים והושעה מעונה נוספת. וויליאמס חזר בפעם השנייה לאחר ההשעייה והציג שתי עונות בינוניות ואחת לא רעה (2009) במדי הדולפינס, לפני שנשלח לבולטימור בתחילת העונה הנוכחית. במדי הרייבנס, החמושים בריי רייס, וויליאמס לא זכה ליותר מדי קרדיט והסתפק ב-444 יארד ושני טא'צדאונים. את הקריירה כולה הוא סיים עם 10,009 יארד (מקום 26 בכל הזמנים) ו-66 טאצ'דאונים (32 בכל הזמנים).
רייס הגיב על הודעת הפרישה של חברו לקבוצה: "הייתי מעריץ גדול שלו לפני שהיינו יחד באותה קבוצה, אבל להיות איתו השנה היה הדבר הכי טוב שקרה לי בקריירה. בתור שחקן צעיר, אתה צריך להיות ליד מישהו שיודע מה הוא עושה ולמדתי המון מריקי העונה".
פוטבול בוואלה! ספורט
פוטבול: ריקי וויליאמס פורש
8.2.2012 / 10:37