המדורג ראשון בעולם, לייטון יואיט האוסטרלי, זכה היום בתואר ווימבלדון הראשון שלו, אחרי שניצח בגמר חד צדדי למדי את הארגנטיני המפתיע, דויד נלבנדיאן, 1:6, 3:6, 2:6. בגיל 21 השלים יואיט זכייה בתואר גראנד סלאם שני (אחרי הפלאשינג מדו ב-2001) ולפי הכושר שהוא מפגין לאחרונה, נראה כי לנגד עינינו מתפתח שליט חדש בטניס הגברי, שיכול להישאר בטופ לשנים רבות. יואיט, שהתעטף בסיום הגמר בדגל אוסטרליה ולא שכח להזכיר בנאומו את האלוף הקודם בן ארצו, פאט קאש, הרשים במיוחד בזכות שליטתו על משטח הדשא המהיר, למרות שבמהותו הוא שחקן קו אחורי. האחרון שזכה בווימבלדון והתאפיין בסוג משחק דומה, הוא אנדרה אגאסי הגדול, שהשיג את תוארו היחיד בטורניר היוקרתי ב-92', בגיל 22.
למרות שהפסיד בצורה חלקה בגמר, נלבנדיאן בן ה-20 הוא סיפור מעניין לא פחות מאשר יואיט. הצעיר הארגנטיני-יהודי, שהחל להתחרות רק השנה בסבב המקצועני, הרשים בטורנירים קודמים ובווימבלדון דורג במקום ה-28. עם זאת, איש לא האמין שהשחקן, שמשחקו מתאים בעיקר למשטח החימר, כמרבית בני ארצו, יעפיל לשלב כל כך גבוה ועוד בהופעתו הראשונה בווימבלדון. אבל בגמר לא יכול היה למשחקו המהיר והקטלני של יואיט המנוסה ממנו, שגם הוכיח עוצמה מנטלית ברמה הגבוהה ביותר.
משחק בין טיפות הגשם
המשחק עצמו לא התעלה לרמה גבוהה. כבר במשחקון הראשון שבר יואיט את כדורי ההגשה של נלבנדיאן. על משחקוני ההגשה שלו שמר האוסטרלי ללא בעיה מיוחדת. נלבנדיאן המשיך להתקשות לשמור על כדורי ההגשה שלו והפסיד בהם פעם אחר פעם. רק לקראת סוף המערכה, במצב של 0:5, הצליח לשמור על ההגשה ולהימנע מהפסד על האפס. יואיט ניצח את המערכה בתוצאה 1:6.
במשחקון הראשון במערכה השניה התקשה יואיט עם כדורי ההגשה שלו ונלבנדיאן הגיע לשתי נקודות שבירה אך לא הצליח לנצל אותן. מיד עם סיום אותו משחקון ודווקא שנדמה היה כי הארגנטיני מצליח לפתח מומנטום, החל לרדת גשם ששלח את השחקנים חזרה אל חדר ההלבשה להפסקה קצרה שנמשכה כרבע שעה. עם החזרה מהגשם שמרו השניים על כדורי ההגשה שלהם ובמצב 3:3 נשלחו שוב אל חדרי ההלבשה בשל הגשם שהפציע בשנית. ההפסקה הפעם היתה קצת יותר ארוכה אך השחקנים חזרו שוב אל כר הדשא כשהגשם פסק. ליואיט הספיקה שבירה אחת בלבד כדי לנצח את המערכה השניה 3:6.
המערכה השלישית היתה המעניינת ביותר. במצב של 1:1 הצליח יואיט לשבור את מכות ההגשה של נלבנדיאן אך הארגינטיני לא נשבר ושבר מיד בחזרה, בפעם הראשונה במשחק. יואיט לא ויתר ושוב שבר במשחקון צמוד ביותר שהוכרע בהחלטה מעוררת מחלוקת של השופט. נלבנדיאן התווכח רבות עם השופט ונראה כי איבד ריכוז. יואיט עלה ליתרון 2:5 וסגר ענין במשחקון האחרון. את צווחת הנצחון המופרסמת שלו, כולל שכיבה על משטח הדשא, עשה יואיט שוב בצורה מושלמת.
"אני עדיין לא מעכל את זה"
ההתרגשות אצל שני השחקנים בסיום המשחק היתה גדולה מאוד וניכרה על פניהם. המנצח הגדול, יואיט: "זו תחושה בלתי רגילה, אני עדיין לא מעכל את הזכייה הזו. אני זוכר את פט קש זוכה בתואר לפני 15 שנה ואני שמח להיות האוסטרלי השני שעושה זאת". על נלבנדיאן אמר יואיט: "כל הכבוד לו. הוא הזכיר לי במשחקו את ג'ון מקנרו בהופעתו הראשונה". עוד הוסיף יואיט: "היתה לי שנה נפלאה ואני מאד מאושר. זכיתי בשני גראנד-סלאם גם פה וגם הזכיה באליפות ארה"ב הפתוחה. היתה לי מעידה ברולאן גארוס אבל בסה"כ זו שנה מצויינת עבורי".
נלבנדיאן: "עשיתי כמיטב יכולתי אבל לייטון היה פשוט גדול עלי. זה יום גדול עבורי למרות ההפסד. גם הופעה ראשונה בטורניר, גם בפעם הראשונה במגרש המרכזי, לא יכולתי לבקש יותר. אני משוכנע שהבאתי קצת שמחה לאנשים בארגנטינה. תודה גדולה למשפחתי שתמכה בי ואני מקווה בשנה הבאה לסיים במקום אחד גבוהה יותר".
ואיך אפשר בלי? זה כבר הפך להיות כמעט מנהג קבוע בווימבלדון. גבר עירום כביום היוולדו פרץ לעבר המגרש בין הפסקות הגשם. אנשי האבטחה שרצו מיד אחריו התקשו ללכוד אותו וכל המחזה, לעינהם המתלהבות של הקהל, נמשך יותר מדקה. אגב, באחד הגמרים, לפני מספר שנים, היתה זו אישה עירומה שהתרוצצה על הקוים. הפעם הקהל "הסתפק" בגבר בלבד.