בעקבות פט קאש

ברור לכל שלייטון יואיט הוא הפייבוריט במשחק הגמר ווימבלדון 2002. יריבו, דויד נלבנדיאן, עלה כאנדרדוג לכל משחק ששיחק עד כה בטורניר ובאופן מפתיע היה לארגנטינאי הראשון שמשתתף בגמר ווימבלדון ועוד בטורניר הבכורה שלו. השניים נפגשו פעם אחת בלבד בקריירה הצעירה שלהם, באפריל האחרון בטורניר ברצלונה, במשחק בו ניצח האוסטרלי בקלות.

כל הערכות מצביעות על כך שיואיט יהיה לאוסטרלי הראשון שזוכה בטורניר ווימבלדון מאז פט קאש עשה זאת לפני 15 שנה. לנלבנדיאן זהו גמר גראנד-סלאם ראשון, בעוד יואיט זכה באליפות ארה"ב בספטמבר שנה שעברה וגם התקדם מאוד השנה על מגרשי דשא (זכה בטורניר קווינס). אולם לאוסטרלי לא מצפים חיים קלים. "אני חושב שמצפה לנו משחק קשה," אמר נלבנדיאן. "הוא משחק טוב מאוד עכשיו אבל לשנינו סיכוי שווה לזכות בטורניר."

היתרון הפסיכולוגי של הארגנטינאי בן ה-20 הוא חוסר הציפיות, אבל היתרון המקצועי המוחלט הוא של יואיט. כבר הרבה שנים שלא הופיעו בגמר ווימבלדון שני שחקני קו אחורי כמו שני אלה וצפוי להתנהל מאבק מתיש על כל נקודה כשעליות לרשת ישומשו ככלי מפתיע. המפתח למשחק מצוי בשאלה עד כמה יוכל נלבנדיאן לשמור על הסרב שלו - נקודת כשל בשני משחקיו האחרונים.

"זו תחושה מופלאה לראות את רשימת הזוכים הגדולים בווימבלדון," אמר יואיט. "זה בדיוק מה שילדים אוסטרלים חלמו עליו כשראו את פט קאש מניף את הגביע ב-87'." השנה צפו מבקרי הטורניר בהחלפת משמרות בטניס העולמי עם הדחתם המוקדמת של הגלדיאטורים הותיקים פיט סאמפראס ואנדרה אגאסי, והצלחתם של חאבייר מאליס ונלבנדיאן. עכשיו זה זמן יואיט.