הנקודה הישראלית: ילד משלנו בין מלווי השחקנים לפני הגמר

ישנם מבוגרים שהיו מוכנים, בלי היסוס, להתחלף עם 22 ילדים מאושרים, שזכו להיות "מלווי השחקנים" בטקס המסורתי שלפני פתיחת משחק הגמר במונדיאל, שייערך ביום ראשון בין גרמניה וברזיל ביוקוהאמה, יפן. הילדים יעלו למגרש כשכל אחד מהם אוחז בידו של אחד מ-22 השחקנים הפותחים של שתי הקבוצות ויעמדו לצידם בעת השמעת ההימנונים הלאומיים.

יש גם נקודה ישראלית: אחד הילדים הוא ישראלי, לצד 11 מיפן, חמישה מטורקיה, שניים מאנגליה, שניים מאינדונזיה ואחד מדרום קוריאה. לילדים, באופן ברור, יש העדפה ספציפית: קודם כל הם מקווים לזכות ולהחזיק בידו של שחקן מנבחרת ברזיל, כשהפופולאריים ביותר הם רוברטו קרלוס ורונאלדו.

"אני רוצה לקבל את רוברטו קרלוס", אמר מייקל אובראיין בן ה-9 מאנגליה, שהעריך כי "כמעט כל העולם", כדבריו, יצפה בו מעל מסך הטלוויזיה. מייקל הודה כי הוא קצת עצבני ונרגש לקראת הרגע הגדול.

"הם בפירוש מעדיפים את ברזיל", אמרה נינה אלרטון, שאחראית על ארגון הילדים. הילדים, בגילאים 6 עד 10 ובחלוקה שוויונית למדי של בנים ובנות, יידעו את מי הם זוכים ללוות רק בעת החזרה האחרונה לקראת הטקס. אלרטון הוסיפה כי נראה ש-11 הילדים שאינם יפניים יזכו לצעוד לצד שחקני ברזיל, מה שעשוי ליצור תסיסה מסויימת אצל הילדים המקומיים.

הילדים נבחרו בדרכים שונות: ביפן הם שלחו גלויות בקשה שמתוכם הועלו בגורל הזוכים המאושרים ואילו באנגליה היו צריכים הילדים לענות נכונה על סדרת שאלות שעסקה באחד מהמונדיאלים הקודמים. שני הילדים האנגליים היו כנים והודו כי אבותיהם ענו בשבילם על השאלות