העניין סביב משחקי המונדיאל והצלחתה של הנבחרת האמריקאית בטורניר לא מרקיע שחקים בארה"ב, אבל ככל שבחוריו המצויינים של הדוד סאם ירחיקו לכת בגביע העולמי, שלא לדבר על אפשרות הזכיה בפרס הגדול (שבהחלט לא בלתי אפשרית במונדיאל האפשרויות הבלתי מוגבלות), הרי שהדברים יילכו וישתנו.
דון גארבר, נשיא ליגת הכדורגל המקצוענית בארה"ב (MLS), ה"מספקת" את רוב השחקנים לנבחרת, מרגיש שותף להצלחה וטוען כי בתוך ים אירועי הספורט ששוטפים את הציבור האמריקאי, הצליח הכדורגל דווקא לשמור על מקום של כבוד: "אנחנו זה הסיפור, אפילו לצד פלייאוף ה-NBA או גביע סטנלי בהוקי. לא הלכנו לאיבוד בתוך כל ההמולה התחרותית הזאת", אמר גארבר והוסיף: "על שער המגזין 'ספורטס אילוסטרייטד' יופיע השבוע לנדון דונובן. לא הלייקרס, לא טייגר וודס, לא גביע סטנלי בהוקי... לנדון דונובן", אמר בהתייחסו לחלוץ הצעיר של נבחרת ארה"ב, שהבקיע את השער השני נגד מכסיקו ביום שני.
גם הנשיא בוש רואה כדורגל
וזה לא דבר של מה בכך. התחרות על תשומת ליבו של חובב הספורט בתוך תרבות השפע הספורטיבי האדיר בארה"ב היא תמידית, אבל רוב הענפים מבוססים על פלחי קהל קבועים ונאמנים. הכדורגל, חסר הבסיס האיתן, צריך לקסום לקהלים חדשים ולהכות על ברזל המונדיאל בעודו חם ובינתיים זה הולך לא רע.
רק לשם סיבור העין: בזמן המונדיאל נערך בארה"ב פלייאוף ה-NBA, פלייאוף ליגת ההוקי, טייגר וודס זכה באליפות ארה"ב הפתוחה בגולף וה"טייגרמניה" התיקשורתית בשיאה, מתקיימת עונת הבייסבול, נערכים מירוצי האינדי 500, הקרב על התואר העולמי באיגרוף במשקל כבד בין לואיס וטייסון משך תשומת לב רבה ושתי אחיות אמריקאיות התחרו זו בזו בגמר הרולאן גארוס.
אבל הכדורגל הולך ותופס לו, כך מתברר, נישה ייחודית: "הניצחונות של ארצות הברית בדרום קוריאה הפכו לסיפור הדומיננטי בספורט, כי זה לא סתם עוד אליפות. זהו גביע העולם", אמר גארבר, "זה סיפור ההצלחה של נבחרת ארה"ב בכדורגל, כנגד כל הסיכויים. הם השיגו משהו כמעט בלתי נתפס ובניגוד לתחזיות של הספקנים וקטני האמונה באשר ליכולתנו להוות כוח בכדורגל העולמי".
רבים ממשחקי המונדיאל מועברים בשידור חי בארה"ב, שגם אירחה, כידוע, את הטורניר ב-94', אבל האירוע לא נחשב לחיוני לצפיה בקרב האוהד הממוצע. אבל שוב, ככל עם ההצלחה גוברת ההתעניינות ואפילו הנשיא, ג'ורג' וו. בוש ישב וראה את ניצחונה של ארה"ב על מכסיקו בשמינית הגמר: "הנשיא שאב עידוד רב מההופעה טובה של הנבחרת וניצחונה על מכסיקו", בישר דובר הבית הלבן לאומה המשתוממת.
זריקת עידוד לליגת ה-MLS
הצלחת הנבחרת לא יכולה היתה לבוא בזמן טוב יותר לליגת ה-MLS, שהוקמה ב-96' בעקבות אותו מונדיאל שהתקיים בארה"ב. הליגה זקוקה לזריקת עידוד ולהגברת העניין בה, כשאת העונה הבאה יפתחו רק 10 קבוצות (מיאמי וטמפה ביי נסגרו בשל קשיים כלכליים) והתחום כולו לא רחוק מקריסה.
בליגה סבורים שההופעה האמריקאית הדלה במונדיאל הקודם יצרה אפקט שלילי, שהזיק באופן משמעותי לפופולריות של הענף ושל הליגה. אם אכן יש התאמה בין הדברים, סביר להניח שהציפייה לקפיצת מדרגה לכיוון ההצלחה אחרי המונדיאל הנוכחי ריאלית ביותר. ואסור לשכוח, רק שלושה משחקים מפרידים בין מעצמת הספורט הגדולה בעולם, לבין השתלטות על הענף האחד אותו היא הותירה במאה הקודמת לטובת שאר העולם.