נשיא מכסיקו צפה במשחק עם הקבינט, בוש לא טרח לצפות

כפי שכולם יודעים, הכדורגל אינו עומד במרכז תשומת הלב בארה"ב. גם כשהנבחרת הלאומית עולה לרבע גמר המונדיאל, הרבה יותר אמריקאים מתמקדים בניצחונו של טייגר וודס באליפות ארה"ב הפתוחה בגולף, או בשטויות ספוגות השמפניה שנפלטות לשאקיל אוניל מהפה, או בבייסבול, או בתבוננות מעמיקה בדשא הצומח. אבל היום הצליח משחק של נבחרת ארה"ב לרתק אל מסכי הטלוויזיה ומקלטי הרדיו מדינה שלמה - רק חבל שזו לא הייתה ארה"ב.

הלילה המכסיקאי התעורר לחיים בעת שמיליוני מכסיקאים, כולל הנשיא ויסנטה פוקס, נשארו ערים כל הלילה רק כדי לשקוע לתהומות הייאוש והעצב לאחר הפסד שכל כולו סטירה לפנים הקולקטיביות של אומה קשת יום.

"זה כואב לנו כאן", אמר חוזה לואיס לוביאנו, בן 21, כשהוא חובט בחזהו ודמעות ממיסות את הדגלים המכסיקאים הצבועים על לחייו. "חייב להיות סוף לחרפה הזו, שבה האמריקאים מתייחסים אלינו כמו אל עכברושים ואידיוטים".

הנשיא זימן כמעט את כל הקבינט שלו לצפייה משותפת במשחק, שהחל ב-01:30 לפנות בוקר שעון מקומי. פוקס חזר והשווה את חברי ממשלתו לשחקני הנבחרת הלאומית בשבועות האחרונים.

אלפי שוטרים עמדו בדריכות על המשמר סביב פסל מלאך העצמאות במכסיקו סיטי, אתר החגיגות המסורתי של אוהדי הכדורגל המקומיים המרוחק רק כמה מטרים משגרירות ארה"ב, על מנת למנוע השתוללויות לאחר המשחק. הגעת מכוניות למקום נאסרה, ושוטרים חיפשו על גופם של כל הנוכחים אחר נשק ואכוהול.

שגרירות ארה"ב, שהוקפה במחסומים ויחידות מיוחדות לפיזור הפגנות, הודיעה מבעוד מועד שתהיה סגורה ביום שלאחר המשחק. אבל רק קומץ אוהדים מכסיקאים מאוכזבים הופיעו ברחבת הפסל, רבים מהם נשכבים על הארץ בעצב תהומי. מספר אנשים דשדשו סביב הפסל כשהם מניפים את דגל מכסיקו בלב ולב.

בניגוד לעיתוני ארה"ב, שכאמור העדיפו את הגולף, הרי שבעיתוני מכסיקו שלט ללא עוררין המפגש מול האח הגדול מצפון - ודווקא בנימה של מלחמת גוג ומגוג. "זוהי מלחמה!" זעקה כותרתו של העיתון "רפורמה" ממכסיקו סיטי. מאות בתי קפה ומסעדות נותרו פתוחים כל הלילה לכבוד המשחק, ובאחד הספורטס בר'ס של מכסיקו סיטי התקבצו קרוב לאלף איש לראות את העימות הגדול.

רוב הנוכחים נשאו את צבעי דגל מכסיקו על חזם, וקירות המקום רעדו מצעקות "מכסיקו, מכסיקו!" כל הנוכחים נעמדו ושרו יחד עם ההמנון המכסיקאי, וצרחו קללות ונאצות לעבר המסך כשהתנגן "הדגל הזרוע כוכבים", המנון ארה"ב.
.

במשך עשורים רבים התנחמו המכסיקאים בתחום האחד בו נהנו מעליונות על היאנקים - הכדורגל. נחמה זו נפגמה רק קלות בשל אדישותם של האמריקאים כלפי כל הסוגיה.

אבל מאז תחיית הכדורגל האמריקאי המצב הסתבך. ארה"ב גברה על מכסיקו בחמישה מששת המפגשים האחרונים בין השתיים, וגם סיימה לפני מכסיקו במוקדמות המונדיאל. אולם המכסיקאים ממשיכים ללעוג לרמת הבקיאות של האוהד האמריקאי, שאדישותם הכללית למשחק הופכת כל הפסד לצורב עוד יותר. "ארצות הברית היא אומה של כדורסל, לא של כדורגל", אמרה לוצ'יה אראנגו, רוכלת בת עשרים. "הגורל עשה לנו תרגיל מלוכלך".

בשיחה עם שחקני הנבחרת, שהועברה בשידור חי, ניסה הנשיא פוקס למצוא נקודת אור בתוצאה המאכזבת. "אנחנו לא מרגישים מובסים בשום פנים ואופן", אמר הנשיא הפופוליסט, ששבר לפני שנתיים את שלטונה בן שבעים השנים של מפלגת המהפכה הממוסדת. "העיקר הוא להילחם, להילחם, להילחם בהתמדה".

גם נשיא ארה"ב דיבר הרים טלפון לנבחרת. ג'רג' וו. בוש, שהקשר שלו לספורט הוא דווקא בתחום הבייסבול, שם היה בעליה של הטקסס ריינג'רס, התקשר ערב המשחק הגדול למאמן ברוס ארינה, ושחקני הנבחרת הקשיבו בטלפון עם רמקול. "הצלחתכם גורמת אפילו לאנשים כמוני, שלא מתעניינים בכדורגל, לעקוב אחריכם בהתלהבות. אתם מביאים לנו כבוד גדול", אמר הנשיא והוסיף: "דיברתי על המשחק עם נשיא מכסיקו כדי לאחל לו ולעמו הצלחה. לא הכרזתי על ניצחון מראש, אבל הבעתי את ביטחוני ביכולתכם".

לאחר המשחק הודיע דובר הבית הלבן שהנשיא "מעודד מאד" מהיכולת החזקה ומן הניצחון החשוב", שהשיגה הנבחרת. הנשיא עצמו לא צפה במשחק