"אני מניח שזה מה שקרוי אושר"

יפן בטירוף. נבחרת הכדורגל של יפן העפילה לשלב שמינית-גמר משחקי גביע העולם וכל הרעות שפושות במדינה (מצב כלכלי רגיש, סקנדלים פוליטיים על ימין ועל שמאל) נשכחו כלא היו בסחף גועש של מפגן גאווה באחת מ-16 נבחרות הכדורגל הטובות בעולם.

"זה לא דומה לאף פסטיבל יפני שראיתי בחיי," אמר תושב טוקיו. "אני תוהה אם אנשים חוגגים כי הם כל-כך אוהבים כדורגל או בגלל שהם חיפשו סיבה לחגוג." "זה היה כל-כך מרגש שכמעט שכחתי לנשום," אמרה אוהדת יפנית לטלוויזיה המקומית לאחר משחק הניצחון 0:2 על טוניס שהבטיח את העפלה. מאות צעירים יפנים חגגו בקפיצות אל נהר דוטומבורי שבאוסאקה ורבים אחרים התגודדו במשך שעות ארוכות ברובע השעשועים של טוקיו, הניפו דגלים ועודדו את נבחרתם.

כמעט כל העיתונים היומיים פינו משבצת בעמוד הראשי בכדי לברך את הנבחרת היפנית וגם את נבחרת דרום קוריאה שהעפילה גם היא לשלב הבא. מחלוקות רוויות דם שהיו בין שתי המדינות לאורך השנים הושמו בצד כשכותרת "ביחד נצעד - הטובים ביותר" הופיעה בעיתון רב התפוצה "אשאי שימבון".

המשחק שנערך בצהריים ריתק עובדים יפנים רבים למסך הקטן. נשיא הבנק היפני קיצר את מסיבת העיתונאים בכדי לאפשר לאוהדי הנבחרת מביניהם להתפנות לצפייה. גם מושל טוקיו תמך בפומבי בהתחברות לענייני הנבחרת. 50 אלף אוהדים הצטופפו באיצטדיון הלאומי שבטוקיו בכדי לראות את המשחק על מסכי וידאו עצומים. חברות ענק כ"ניסן" ו"ג'אפאן איירליינס" מיקמו מסכים במשרדיהם בדי לאפשר לעובדים צפייה נוחה.

ראש הממשלה, יוניצ'ירו קויזומי, שלא נכח במשחק באוסאקה, אמר לאחר שצפה בו בטלוויזיה: "זה נפלא. זה כל-כך מרגש שזה מביא לדמעות בעיניים. אני מניח שזה מה שנקרא אושר."