מאמן קרואטיה לשעבר, מירוסלאב בלאזביץ', מאמין שהצלחה של נבחרת קרואטיה במונדיאל הנוכחי תעזור לה לשקם את תדמיתה גם בתחום המדיני ולהעמיד אותה באותה שורה של שאר המדינות הנאורות באירופה.
בלאזביץ', מי שהוביל את קרואטיה במונדיאל הקודם למקום השלישי בהופעתה הראשונה במונדיאל, אמר: "אנחנו נחשבים למדינה קטנטונת בעולם והכדורגל זו ההזדמנות שלנו להכרה עולמית בכל רחבי תבל. אירופה הזניחה במשך שנים את קרואטיה ובעזרת הכדורגל אנחנו נצליח לבטא את עצמנו טוב יותר ממה שעושים המדינאים והשגרירים שלנו". עוד הוסיף בזאזביץ':"זוהי דרכינו להתקומם נגד כל אירופה שמתעלמת מאיתנו באופן מתמיד".
בלאזביץ' משוכנע שנבחרות לשעבר תנצח את אקוודור במחזור האחרון ביום חמישי ותעפיל לשמינית הגמר. "אני לא רואה שום תסריט אחר", אמר. על הטענה שהנבחרת מבוגרת מדי ענה בלאזביץ':"כל השחקנים ששיחקו גם אצלי ב-98 רק צברו יותר ויותר נסיון. השילוב שלהם יחד עם הדם החדש מביאים יותר איכות ושמחת חיים בנבחרת והם יכולים להגיע רחוק גם הפעם".
"הזניחו את קרואטיה במשך שנים ובעזרת הכדורגל נתקומם"
11.6.2002 / 19:29