קשר נבחרת יפן ג'וניצ'י אינאמוטו שוחרר היום על ידי הדאבליסטית האנגלית ארסנל למרות הופעתו המרשימה במסגרת המונדיאל. דובר הפרמייר ליג סיפר לסוכנות הידיעות רויטרס היום ש"ג'וניצ'י אינאמוטו שוחרר על ידי ארסנל ללא תמורה והוא חופשי לשחק בכל קבוצה".
הקשר בן ה-22 מעולם לא הצליח לקנות לעצמו מקום קבוע בסגל של ארסנל, אבל נחל הצלחה רבתי במונדיאל. הוא הבקיע את אחד השערים בתיקו 2:2 נגד בלגיה (ועוד שער שנפסל), ואת שער הניצחון ההיסטורי שהעלה את יפן לראש בית ח' ולעמדת זינוק מצוינת להעפיל לשמינית הגמר. הוא הוכתר לשחקן המצטיין בכל אחד מהמשחקים.
ארסנל סירבה לאשר את הידיעות היום. על פי הדיווחים, נראה כיח השחקן שוחרר למעשה לפני פתיחת המונדיאל. מאמן ארסנל, ארסן ונגר, צוטט היום בתקשורת היפנית כאומר: "אינני יכול להתעלם מתרומתו. הוא השתנה. לא רק שהוא הפך לשחקן מצוין, אלא שהוא הפך גם למישהו שיכול לשחק היטב תחת לחץ ולקחת אחריות. ברכותיי לו - זה היה נהדר".
"אצטרך לשקול מה הכי טוב עבורי"
אינאמוטו - השחקן היפני הראשון בליגה האנגלית - מעולם לא הופיע במשחק ליגה תחת הדרכתו של ונגר ובילה את כל זמנו בקבוצת המילואים. הוא הצטרף לארסנל ביולי 2001 תמורת אוסאקה גאמבה אבל לזכותו רק קומץ הופעות לא מרשימות.
כשנשאל בנוגע לעתידו בארסנל לפני כחודש, אמר אינאמוטו היה רוצה להישאר בארסנל, אבל לא אם פירוש הדבר עוד שנה במילואים. "אם יהיה שינוי בעונה הבאה, אצטרך לשקול מה הכי טוב עבורי".
ליפן ארבע נקודות בראש בית ח'. ניצחון או תיקו מול טוניס יבטיחו לה עלייה לשמינית הגמר.