מי יעצור את הענק?

שחקני הניו-ג'רזי נטס מתייצבים הלילה (04:00 שעון ישראל, שידור ישיר בערוץ הספורט) שוב ב"סטפלס סנטר" למשחק השני של סדרת הגמר מול הלוס-אנג'לס לייקרס, לאחר שהפסידו בראשון 94:99. אם יש דבר אחד שהנטס היו צריכים להפנים מהמשחק הראשון הוא שהם חייבים לשפר את פתיחת המשחק. במשחק מס' 1 הם קלעו יותר מהלייקרס בכל אחד מן הרבעים למעט הראשון, בו פתחו המארחים פער של 15 נקודות שממנו לא הצליחו הנטס לשוב.

די ברור שאקיל אוניל מתכוון להוביל את קבוצתו על גבו לתואר שלישי ברציפות. במשחק הראשון הוא קלע 36 נקודות על הראש של הננסים מהנטס, הוריד 16 ריבאונדים וחסם ארבע פעמים. ברבע האחרון ברור היה לגמרי שגם האסטרטגיה של פיל ג'קסון מתבססת על הסנטר שלו, כשכמעט כל כדור הגיע אוטומטית לשאקיל באותיות. ביירון סקוט, מאמן הנטס, רמז שהקבוצה שלו תנסה לעצור את אוניל בדרך אחרת. די קשה לנחש מה מכין סקוט מאחר והוא ניסה להציב שלושה שחקנים שונים.

שתי הקבוצות מצפות למשחק פורה יותר משחקני הספסל שלהם. הנטס קיבלו 19 נקודות ממה שהיה ספק כוח עיקרי שלהם לאורך כל העונה. הלייקרס זכו ל-9 נקודות בלבד. "אנחנו חייבים לקבל יותר עזרה מיתר השחקנים", אמר קרי קיטלס. "ג'ייסון קיד לא יוכל לעשות את זה בעצמו. אנחנו חייבים לעזור לו." "אני משוכנע שמשחק מס' 2 יהיה שונה לגמרי," אמר שאקיל אוניל. "משחק מס' 1 היה רק מעין משחק של גישושים".