דייגו ארמנדו מראדונה, מי שהיה אלוהי הכדורגל והאיש השנוא ביותר בבריטניה לאחר "יד האלוהים" הנודעת לשמצה, לא ממש מנסה להתחבב על הציבור האנגלי. מראדונה טוען טוען שהאנגלים משקשקים מפחד לקראת משחקם המכריע מול ארגנטינה במסגרת בית ו' בשלב הראשון במונדיאל.
מראדונה, למי שחדש לפולחן הכדורגל, שבר את לבה של אנגליה במונדיאל 86' עם שני שערים שנכנסו לזיכרון הקולקטיבי של כל אוהד. הראשון היה שער שהובקע ביד, וכונה על ידי המאסטרו עצמו "יד האלוהים"; השני היה אולי השער המדהים בתולדות הכדורגל, מבצע אישי שבו לקח מראדונה את הכדור מאמצע המגרש ועבר את כל הנבחרת האנגלית בדרך לגלגול הכדור אל הרשת.
מאז עברו הרבה מים תחת גשר לונדון והרבה חומרים עברו את אפו של מי שהיה כדורגלן הטוב בעולם. אבל ביטחון עצמי נמוך מעולם לא היה בעיה אצל דייגו, והוא משוכנע שהמכשול הרציני ביותר בין ארגנטינה לגביע הנכסף היה ביקורת הדרכונים בכניסה ליפן.
לאחר שחזה שחואן ורון וחבורתו יקרעו את אנגליה לגזרים ויוכיחו "שהאנגלים פשוט מבועתים. הם משקשקים בגרביים", התפנה דייגו ארמנדו לטפל גם בצהובונים הארגנטיניים, שניסו להציג את ורון כמי שחושש מן המשחק. המוזר הוא שהם אמרו זאת דווקא לאחר אמירתו של ורון לפיה אין למשחק מול אנגליה חשיבות מיוחדת עבורו.
"העיתונים הוציאו את דבריו של ורון מהקשרם כדי שישמע כאילו הוא חושש. אבל תגידו לוורון ממני: לך תשחק את המשחק הרגיל שלך ואל תקשיב לאף אחד. הם מפחדים עד מוות", אמר מראדונה. עוד הוסיף אליל ההמונים בארגנטינה: "ארגנטינה היא הקבוצה הרצינית היחידה כאן".
איך אומרים "גול" באנגלית?
ההתנגשות בסאפורו דום בין אנגליה לארגנטינה תעצור את החיים בשתי המדינות. בארגנטינה יחל המשחק בשבע וחצי בבוקר, אבל לשם שינוי לא יהיו לתלמידים בעיה לקום. יו"ר איגוד המורים בארגנטינה, מרתה מאפיי, גילתה שרוב בתי הספר דחו את תחילת יום הלימודים בשלוש שעות. מורה אחרת היללה את הערך החינוכי של שידורי המונדיאל וסיפרה שהיא אוספת ידיעות על המשחקים בעיתונות הזרה כדי להשתמש בהם בשיעורי השפות הזרות.
כמובן שרוב אזרחי ארגנטינה שותפים להתלהבותם של הדרדקים. אפילו נשיא ארגנטינה אדוארדו דוהאלדה התעורר לפנות בוקר כדי לצפות בניצחון על ניגריה. אבל יש גם כאלה שנמנעים מהטירוף הקולקטיבי. המוסיקאי פיפו צ'יפולאטי נדר להישאר במיטה בזמן המשחק, כי "מאז שדייגו הפסיק לשחק אני לא עוקב יותר אחרי הנבחרת". באטיגול והחמורון זה לא תחליף מספיק טוב?