זה נשמע כמו חלומו של כל מנג'ר קבוצה: שחקני כדורגל בכושר שיא שמתאמנים כל היום, מעולם לא נפצעים, אין להם שום דרישות כספיות והם לא מבלים עם נערות ליווי לפני משחק עד השעות הקטנות של הלילה. מה כן מבדיל אותם משחקנים אמיתיים? שהם לא אמיתיים...
מדובר ברובוטים, אמנם שחקני כדורגל אבל רובוטים. הם ניבנו ותוכנתו במיוחד כדי לשחק כדורגל אבל מדענים מעריכים שייקח עוד לפחות 50 שנה עד שהם ישתוו ביכולתם לכדורגלן האנושי המשחק בגביע העולם.
אז האם הקריירה של זידאן ובקהאם בסכנה? "זה התסריט שאנחנו חולמים עליו", אומר ג'ונג ואן-קים, המסייד והנשיא של פיר"א (על בסיס פיפ"א) איגוד שחקני הכדורגל המתוכנתים, אחד משני האיגודים הגדולים בעולם של כדורגל רובוטים. "אנחנו מקווים שתוך עשור או שניים כבר יעמוד על המגרש שחקן רובוט פעיל".
אתגר טכנולוגי
ממש כמו מקביליהם האנושיים, גם לרובוטים היה השנה קיץ עמוס בו התקיימה תחרות גביע העולם בכדורגל לרובוטים.
מדענים, מפתחים וגם המכורים לתחום ראו באליפות העולם בכדורגל לרובוטים את המבחן האמיתי והאולטימטיבי בהתפתחות הענף השוקק הזה והתכוננו אליו בשיא הרצינות כולל טכניקות משחק, מהלכים מתוכננים, אסטרטגיות ואפילו - ריגול אחר היריב, למידת החולשות ונקודות הטורפה שלו, ממש ממש כמו במשחק גורלי בין שתי נבחרות.
אז נכון שלזידאן ולבקהאם לא יימצא תחליף כל-כך מהר אבל לרגל הביצועים של - R2D2, גם הם היו יכולים למחוא כף ולהתפעל מהשליטה בכדור, מהחוסן הגופני ומהבעיטות המדויקות.
"האתר הטכנולוגי הוא הקודם לכל", אומר ג'ונג ואן-קים. "צריך להיות מציאותיים ולא לנסות לקפוץ עשרים צעדים קדימה אבל השעות הרבות שמושקעות בפיתוחם וקצב ההתקדמות המהיר נותנים לנו אופטימיות שנוכל להגיע רחוק, אולי אפילו רחוק מאד, עם היצורים הללו".
לשחק בלי כאב
גורדון דוטס, חוקר ומהנדס אלקטרוניקה באוניברסיטת קוו'ין בבלפסט בהחלט חושב שיש לרובוטים האלו עתיד מזהיר כשחקני כדורגל לכל דבר ואף רואה בדמיונו משחק בין שחקנים אנושיים לרובוטים. "הבעיה היחידה שיכולה להיווצר תהיה בתפיסה שרובוט לא מרגיש כאב ולכן גם לא נפצע".
גם עבור המשתתפים באליפות העולם לרובוטים החזיון הזה של משחק מול קבוצה אנושית כלל לא נראה דמיוני. "אם מחשב יכול לשחק שח-מט נגד אדם אנושי, אין שום סיבה שגם משחק כדורגל לא יהיה כזה", חושב דוטס.
גם אדם בוקראף שהרובוט אותו בנה "ג'רקי" השתתף באליפות פיר"א האחרונה (אבל לא הצטיין), מאמין שזה הכל עניין של זמן ושינוי בתפיסת המחשבה. "לא קל יהיה לשכנע שחקנים אנושיים לשחק מול רובוטים אבל ביום מן הימים זה יקרה, אין לי ספק בזה. הייתי רוצה לראות עוד ועוד טורנירים כמו זה שהתקיים השנה. זה רק יתרום לדחיפת הענף, להשקעות גדולות יותר ולהגברת המודעות", הוא אומר.
המשתתפים בתחרות שנערכה ביפן וקוריאה מודעים לכך שיש לא מעט שחושבים שכל העניין זה עדיין בגדר תחביב בלבד ומדענים אבל לטענתם עד מהרה הם יגלו כמה העסק הזה רציני ומתפתח.
שילוב של מיומנות, אומנות, ומומחיות
בינתיים הם נהנים לראות את הרובוטים הקטנים שלהם מתרוצצים ימינה ושמאלה אבל ההתקדמות הטכנולוגית בשילוב של הבנת המשחק הספורטיבי, הופכים את העסק לרציני ביותר.
"כל אחד מתקדם בקצב שלו ובצורה אינדיבידואלית", מספר דוטס. "לדעת להשתלט על הכדור, לבעוט בו בצורה מדוייקת ומהירה תוך כדי ראיית משחק - זו האפליקציות עליהם עובדים המתכנתים כל הזמן. יצירתיות ואמנות הם שני תחומים בולטים ביותר בתחום. אפילו על נושא של גמישות חושבים היום".
אז נכון שרובוטים היום משוייכים יותר להתקדמות הטכנולוגית בתחום התעשייה והייצור אבל מבחינת ג'ונג ואן-קים השימוש ברובוטים גם בתחומים אחרים בחיינו, לרבות ספורט וכדורגל, יהפוך למציאות במהרה.