מספר 17 יוצא לדרך

המונדיאל, ארוע הספורט הגדול והמלהיב בעולם, יוצא לדרכו בפעם ה-17. בפעם הראשונה בתולדות גביע העולם בכדורגל יתקיימו המשחקים בשתי מדינות, דרום קוריאה ויפאן. משחק הפתיחה בין אלופת העולם צרפת לסנגל יתקיים היום בסיאול והגמר יתקיים בעוד כחודש ימים ביוקהומה.

על האוירה החגיגית שאיפיינה את כל המונדיאלים שהתקיימו עד היום העיבו לאחרונה כמה פרשיות שחיתות שבמרכזם עמד נשיא פיפ"א השוויצרי ספ בלאטר. בקופה של התאחדות הכדורגל הבין-לאומית חסר כחצי מיליארד דולר. וכמה מראשי האירגון, ביניהם מזכיר פיפ"א, זן רופינן, ונשיא התאחדות הכדורגל של אירופה, לנארט יוהאנסון, האשימו את בלאטר כי חלק מסכום העתק נכנס לכיסו וחלק אחר הועבר כשוחד לעסקנים שונים ברחבי העולם. בתמורה התבקשו אותם עסקנים לתמוך בבלאטר בבחירות שהתקיימו שלשום ואשר בסופם הוא אכן נבחר ברוב גדול לקדנציה נוספת בת ארבע שנים.

כתם השחיתות שדבק בפיפ"א בתקופת נשיאותו של בלאטר לא ימחק והוא ישוב ויצוץ מיד בתום המשחקים. בינתיים מתמרקים מיליארדים ברחבי העולם לקראת ההצגה הגדולה. הפרשנויות והניתוחים משעממים עד לזרה. כולם מדברים על ארבע נבחרות - ברזיל, ארגנטינה, צרפת ואיטליה - כמועמדות עיקריות לזכיה בגביע העולם. פה ושם יש מי שמזכיר גם את אנגליה וספרד כמועמדות, אך לראשונה מזה תקופה ארוכה לא מוזכרת גרמניה, בעבר שלוש פעמים אלופת העולם, כמי שתחזור הביתה עם הגביע.

גם שמן של נבחרות המיצגות את יבשת אפריקה כמו קמרון וניגריה הוזכר בעבר כמועמדות לזכיה בגביע העולם. מהפיכת הכדורגל שהחלה ביבשת לפני כעשרים שנה, אומנם נמצאת היום בעיצומה אך כנראה שהיא לא תספיק כדי לנשל את אירופה ודרום אמריקה מהפיסגה. לפחות לא במונדיאל הקרוב. מה שכן, תמיד כדאי ללוות גם את משחקיהן של נבחרות כמו טוניס, סנגל, ודרום אפריקה אשר ביכולתן לספק כדורגל ברמה גבוהה.

נבחרת סין תשתתף בפעם הראשונה בטורניר הגמר ומשחקיה יהוו מוקד משיכה. המדינה בעל האוכלוסיה הגדולה בעולם שובצה בבית של ברזיל וגם לעובדה זו יהיה חלק בענין הרב שיעוררו הסינים באליפות. בכל מקרה, בסין נכנסו לאחרונה חוקים מיוחדים לתקופת המונדיאל שבה נקבע במפורש כי בתי ספר, אוניברסיטאות, מוסדות ציבור ואפילו מפעלים פרטיים יצטרכו לקבל אישורים כדי לצפות בשידורים הישירים של המשחקים. גמישות מסויימת הובטחה כאשר משחקיה של סין יועברו בשידור ישיר.

אגב, שידורים. בפעם הראשונה ישדרו את המשחקים גם ערוצים פרטיים אשר יגבו מהצופים תשלום מיוחד עבור החוויה. המשחקים החשובים כמו משחק הפתיחה, שני משחקי חצי הגמר וכמובן הגמר, ישודרו בערוצים פתוחים וללא תשלום. בישראל יועברו השידורים על ידי ערוץ 1 וערוץ 5+ שבכבלים ובלווין.

מבחינתם של קברניטי הכדורגל העולמי, המונדיאל הוא הימור גדול משום שהוא מתקיים בשתי מדינות וגם משום שעל פי שעון אירופה יתקיימו המשחקים בשעות לא נוחות. אירופה היא היבשת המובילה בכל הקשור לצד הכלכלי של המשחקים ואף אחד בפיפ"א לא מוכן לומר היום כי אחוזי הצפיה יתקרבו לאלה של המונדיאלים הקודמים. כישלון כלכלי של המשחקים יזרז את הדחתו של המזכיר בלאטר ויגרור אחריו מחשבה שנייה האם כדאי, למשל, להעניק ליבשת אסיה או אפריקה את אירוח המשחקים בעתיד. המונדיאל הבא בשנת 2006 יחזור לאירופה וגרמניה כבר נקבעה כמדינה המארחת.

אז זהו, החל מהיום רשות הדיבור עוברת לרגליהם ולכישרונם של זינאדין זידאן מצרפת, מייקל אואן מאנגליה, פרנצ'סקו טוטי מאיטליה, רונאלדו מברזיל, באטיסטוטה מארגנטינה, לואיס פיגו מפורטוגל, פטריק אמבומה מקאמרון, הידטושי נאקאטה מיפאן, יאנג צ'ן מסין ועוד מאות כדורגלנים מצטיינים שאמורים לספק לנו 32 ימים של כדורגל מעולם אחר.