אחת לארבע שנים מתרכזים מיליארדי אנשים ברחבי העולם רק בדבר אחד ולמשך חודש שלם - המונדיאל.
המונדיאל מתחיל היום בצהריים במשחק בין צרפת לסנגל ומסתיים ב-30 ביוני. הוא מתרחש במקביל ביפן ובדרום קוריאה (הופעת בכורה של משחקי הגביע העולמי באסיה). כל 16 הטורנירים הקודמים נערכו באירופה או בדרום אמריקה. ההיסטוריה של המונדיאל מגלה כי בכל פעם ששוחק המונדיאל באירופה זכתה בגביע המונדיאל נבחרת אירופאית, ובכל פעם ששוחק בדרום אמריקה זכתה בו נבחרת דרום אמריקאית. למעט פעם אחת: ברזיל זכתה בגביע העולם בשנת 1958 כשנערך בשבדיה.
רק שבע נבחרות זכו עד היום בגביע העולם. ברזיל (ארבע פעמים), אטליה (שלוש פעמים), גרמניה (שלוש פעמים), ארגנטינה (פעמיים), אורוגוואי (פעמיים), אנגליה (פעם אחת) וצרפת (פעם אחת). כמעט כל הערכות, ההימורים והניתוחים שמתקיימים ברחבי העולם קובעים די בוודאות כי אחת מהשבע האלה תוסיף לארון הגביעים שלה תואר נוסף לאחר תום משחקי יפן/דרום קוריאה 2002.
הרבה אוהדים יפנים
לאור המיקום של משחקי המונדיאל ה-17 התחזית היא שבאופן יחסי תגיע כמות קטנה של קהל אוהדים מאירופה ומדרום אמריקה. את הפער, מבטיחים המארגנים, ישלים הקהל היפני, שלנבחרתו גם את הסיכוי הגדול ביותר מבין הנבחרות האסיתיות להגיע לשלבים המכריעים.
בתחילת הטורניר משתתפות 32 נבחרות שמחולקות בשלב הראשון לשמונה בתים. בכל בית ישוחקו ששה משחקים בשיטת ליגה. הגרלת הבתים מבטיחה בדרך כלל שהנבחרות החזקות תעפלנה לשלב הבא. משלב הבתים תעלנה 16 נבחרות לשלב שמינית הגמר ומרגע זה עובר הטורניר לשיטת הנוק-אאוט מי שמפסיד חוזר לארצו לראות את המשך הטורניר בטלוויזיה.
ועכשיו, לגבי שידורי הטלוויזיה: בניגוד לעבר, בו שודרו כל הטורנירים בערוץ 1, יעביר הערוץ הראשון שמונה משחקים בלבד (שני משחקים מהשלב המוקדם, ביניהם משחק הפתיחה, משחק אחד בשמינית הגמר, שניים מרבע הגמר, את חצאי הגמר והגמר). את מרבית משחקי המונדיאל הנוכחי ישדר ערוץ 5+ בכבלים תמורת סכום של 25 ¤. ערוץ 1 ישדר מדי ערב תקצירים ממשחקי היום (21:30 20:00) וערוץ 5+ יפתח את שידוריו בשעה 09:00 ויסיימם ב-17:00.
רשימת המשחקים בסוף השבוע
צרפת סנגל (שישי, 14:30, ערוץ 1)
אירלנד קמרון (שבת, 09:30, ערוץ 5+)
אורוגוואי דנמרק (שבת, 12:00, ערוץ 5+)
גרמניה סעודיה (שבת, 14:30, ערוץ 5+)