ודייויד שטרן יושב ומחייך

הלייקרס, אמנם במידה פחותה, סבלו מאותה ירידת מתח שחוותה בוסטון במשחק הרביעי נגד הנטס. שתיהן הפסידו אחרי קאמבקים מדהימים שגרמו להן להרגיש שהסדרה שלהן. אבל אסור להתחיל כך את הסקירה הזאת על משחקי הכדורסל שאנחנו רואים (בחלקנו) כבר שבועיים ושמגיעים לשיאם במשחקי הגמר האיזוריים. מדובר בכדורסל האיכותי, המותח, התחרותי ביותר שאני זוכר, מאז 1982, השנה בה התחלתי לעקוב אחרי הליגה.

אפילו אוהדי לייקרס שרופים לא יכולים שלא לסמפט את סקרמנטו. מדובר באוסף השחקנים הכי כשרוני ומטורף שנראה בליגה בזמן האחרון. רק סקרמנטו יכלה להשאיר את את שאקיל וברייאנט זמן כה ממושך על המגרש עם בעיית העבירות שלהם. רק הקינגס יכלו לתת למשחק להתהפך, כשבמקום לתקוף את שאקיל, התנחמו בזריקות מחצי מרחק, ונתנו לשאק להחזיר את הלייקרס למשחק בסדרת הטבעות רצופה.

הלייקרס לא היו צריכים לנצח את המשחק הזה, לא עם החולשה של הורי ופישר (מלבד הדקות הראשונות) והתרומה האפסית מהספסל (שבחלקה נגרמה בגלל ההתבססות המוחלטת של הלייקרס על שאקיל וברייאנט בתחילת המשחק). ללייקרס היו סיכויים לנצח את המשחק רק בגלל הריבאונד בהתקפה ובגלל אחוז קליעות העונשין המרגיז של סקרמנטו.

סקרמנטו ניצחה בגלל ביבי. וגם וובר. וובר כמעט וחזר על הטרגדיה שלו מגמר המכללות הראשונות שלו, כשנדמה היה שהשופטים שורקים לחוץ נגדו, סמוך לנקודה ההיא בה הוא ביקש את פסק הזמן שלא היה כבר ברשותו. וובר התאושש, נתן לביבי חסימה שכוכבים ברמה של וובר לא אמורים לתת בעידן הזה והרים את הידיים בסימן נצחון. וובר יודע: ביבי, חמישה מטר מהסל, אחרי חסימה טובה, הוא שחקן שלא מחטיא. בכל משחק שעובר, ביבי קולע את הסל שהשדרים אוהבים להגדיר "כגדול בקריירה הצעירה שלו". ללייקרס אין תשובה לביבי (הרבה יותר דומיננטי מהיתרון של שאקיל מפני שהכדור אצלו).

משחק שביעי הוא כמעט בלתי נמנע. אבל אז, בפעם הראשונה בקריירת האימון שלו, פיל ג'קסון יצטרך לתמרן מול יריב ששולט בקצב של המשחק מולו.

האוהדים של בוסטון הם הדבר הכי רע שנשאר בפלייאוף. אם ג'ייסון קיד צריך לדאוג במהלך המשחק לשלומם של אשתו ובנו בן השלוש ביציע, משהו באמת רע קורה שם. יכול להיות גם שהקהל של בוסטון פשוט מחפש עניין. הם הרי כבר קלטו את הסיפור: אין מה לעקוב בשלושת הרבעים הראשונים (ולכן אפשר לעשות דברים אחרים, כמו להשתכר ולהציק לילדים בני שלוש), כי ממילא הקבוצה שלהם משחקת רק ברבע הרביעי.

זה היה נכון, עד גבול מסויים. החזרה של בוסטון לא היתה מושלמת מפני שהיא קצת התעייפה מלרדוף אחרי הנטס, ובעיקר בגלל שפול פירס היה טוב במהלך כל המשחק. במשחק השלישי פירס היה רע בשלושת הרבעים הראשונים, לחץ על הדוושה ברביעי ועזר לסלטיקס לנצח. במשחק הרביעי בוסטון היתה זקוקה למישהו שיתמוך בווקר ופירס ששיחקו היטב לאורך כל המשחק. אף אחד לא לקח צעד אחד קדימה.

בוסטון לא צריכה לראות את עצמה מאוכזבת. בשביל לנצח, הנטס עדיין נזקקו לצירוף יוצא דופן מבחינתם: יום קליעות מטורף מעבר לקו השלוש, בעיקר בתחילת המשחק (בשלושת המשחקים הראשונים הם קלעו עשר זריקות מוצלחות מ-57 נסיונות לשלוש, את החצי במשחק הרביעי הם סיימו עם שבע זריקות מוצלחות מששה עשר נסיונות), יום מוצלח של קיטלס (מה שאומר, כמעט בודאות, שהוא ייעלם במשחק החמישי), ומההחלטה של קיד לקחת על עצמו את המשחק. בהתקפה, כשהוא מקבע את עצמו בפוסט, ובעיקר בהגנה, שם משך שלוש עבירות תוקף מכריעות. מלבדו, השחקנים של הנטס מעדיפים להיעלם ברבע האחרון. אם הבעיה של הסלטיקס ברבע האחרון תהיה אהרון וויליאמס ולושיוס האריס, ג'ים אובריאן צריך להיות מאוד מעודד.

הרבה אירועים קורים כיום בספורט האמריקאי: הנצחון השני ברציפות של קסטרוניבס באינדיאנפוליס 500, ההדחה של סמפראס בסיבוב הראשון בפריז, ההתעלמות מהגביע העולמי, הקרב הבא של טייסון מול לואיס, האפשרות של "וור אמבלם" לזכות בטריפל קראון, פלייאוף ה-NBA, הסיפור המופלא של פיטר פורסברג מקולורדו שנעדר מכל העונה הרגילה בגלל פציעה וכעת מוביל את קבוצתו לגמר ההוקי (ומוביל את טבלת צוברי הנקודות בפלייאוף), ההחלטה הכמעט ודאית של דייויד שטרן להשתמש בהילוכים חוזרים בסיומי הרבעים של המשחקים החל מהעונה הבאה.

אבל אף אחד מהסיפורים הללו אינו גדול יותר מהקנס בן 150,000 דולר שהוטל על קליבלנד קאבלירס, וההרחקה משני משחקים של מאמנה ג'ון לוקאס. הקנס וההרחקה באו יום אחד, לאחר שהקבוצה התחילה לפזר שמועות שהיא רוצה להעביר את אנדרה מילר, הפוינט גארד המצוין שלה. על מה באו העונשים? הקבוצה שיתפה את להברון ג'יימס, שחקן תיכונים מאקרון, אוהיו (אותה המדינה שבה נמצאת העיק קליבלנד), בניגוד לחוקי הליגה. לפעמים אחד ועוד אחד הם אכן שתיים. קליבלנד מתכוונת לעשות הכל כדי "לזכות" במאזן הגרוע ביותר בליגה ולהיות בעלת הסיכויים הגדולים ביותר לבחור בדראפט את ג'יימס המקומי, השחקן שכל מי שמבין משהו בכדורסל תיכונים, טוען שהוא הולך להיות יותר גדול מג'ורדן.