שחקני נבחרת סין מנסים להנמיך ציפיות

שחקני נבחרת סין מתחילים להרגיש את הלחץ, וניסיונותיהם להפחית את הלחץ במקצת על ידי הורדת ציפיות האוהדים לקרקע המציאות לא עלו יפה. שחקני סין הגיעו לדרום קוריאה תחת ענן של האשמות מצד הקהל הביתי, בעקבות מכתב פתוח שפרסמו השחקנים, בו נכתב בין היתר: "לא נוכל להכחיש שבגביע העולם, סין היא צבא חדש וקבוצה חלשה. מיעוט כישורים וניסיון פירושם שלא נוכל להתקדם הרחק מדי".

הפנייה הזו להנמיך ציפיות נתקלה בתגובה זועמת, ואוהדי סין כינו את גישת השחקנים "תבוסתנית". השחקנים מיהרו להפנים, והמגן שו יונלונג נחפז להשמיע זמירות חדשות: "הסיפור של סין בגביע העולמי מתחיל כאן, ולאחר תקופה ארוכה של הכנות אני מרגיש שאנו מוכנים לאתגרים העומדים לפנינו".

עם זאת, שו הודה ששחקני סין מתחילים רק כעת להפנים את גודל המעמד. "ההגעה לגביע העולמי הייתה שונה באמת ובתמים מכל מה שחווינו בעבר. מכוניות משטרה ליוו אותנו לכל מקום, וזה משהו שמעולם לא היה לנו". שו גם ניסה למצוא יתרון בחוסר הניסיון של נבחרתו: "אנחנו משחקים בטורניר הגמר בפעם הראשונה, וזה טוב שאנחנו יכולים לקיים את האימונים שלנו בצורה מאד רגועה. אין לנו מה להפסיד, ומה שחשוב לנו הוא לשחק היטב בשלושת המשחקים שלנו".

בורה מילוטינוביץ', מאמנה של סין שעושה היסטוריה בהדריכו נבחרת חמישית במונדיאל, אמר שאין לו ספק ששחקניו יצדיקו את אמונו בהם. "כל משחקי שלב הבתים חשובים לנו, ואנחנו מלאי ביטחון", אמר. מילטוניבוץ' גם הבטיח שפאן ז'י-יי, אחד הבודדים בנבחרת הסינית עם ניסיון בליגה אירופית (דאנדי בסקוטלנד וקריסטל פאלאס באנגליה), מתאושש מפציעתו הקלה ויהיה כשיר למשחק הפתיחה מול קוסטה ריקה.