טניס הזוגות הגברי עשוי לעמוד בפני כליה, לפחות בתחרויות המאסטרס, שנמצאות בדרגת חשיבות השניה רק לארבעת טורנירי הגראנד סלאם - כך עולה מההצעות האחרונות שעל סדר יומם של קברניטי הענף, שנוכחו לדעת כי משחקי הזוגות עולים כסף רב ולא מכניסים כמעט דבר בתמורה. השיחות בנושא נדחו עד לאחר טורניר הרולאן גארוס, שייפתח השבוע, אך דובר מארגני תחרויות המאסטרס אמר אתמול, כי הולכת ומתגבשת הדיעה כי תחרויות הזוגות של הגברים עומדות בפני צמצום, אם לא ביטול.
באחרונה דובר באפשרות להקטין את מספר הזוגות המתחרים בטורנירים הגדולים ל-16 בלבד, במקרה הטוב. "ארגון משחקי הזוגות דורש הוצאה של כ-5 מיליון דולר בכל שנה", אמר אחד ממנהלי סבב טורנירי המאסטרס, "ולא תורם בחזרה דבר, מבחינה כלכלית. נדון עם ה-ATP (מארגני סבב הטניס הגברי) על רפורמה במשחקי הזוגות. הפרסים בכל טורניר זוגות מגיעם לכחצי מיליון דולרים, וזה עוד בלי הקייטרינג, ההסעות והוצאות ארגוניות נוספות. אבל הכרטיסים למשחקים לא נמכרים".
שחקני הצמרת במשחקי הזוגות, שמות כמו דונאלד ג'ונסון, מארק נואלס ובראיין מקפי, הם אנונימיים כמעט לחלוטין לציבור הרחב, בוודאי לעומת כוכבי טניס היחידים, דוגמת אגאסי או סמפראס, שמצידם לא משתתפים בכלל במשחקי הזוגות. מארק נואלס מאיי בהמה, למשל, המדורג במקום ה-1373 בלבד ביחידים, הוא רביעי בעולם בדירוג הזוגות, והרוויח בקריירה יותר מ-2.5 מיליון דולר מפרסים, כמעט הכול בטניס הזוגות.
כיום, משתתפים 32 זוגות בכל אחד מתשעת טורנירי המאסטרס שנערכים כל שנה. נראה כי בשלב ראשון, יצומצם המספר ל-16, וגם הפרסים הכספיים יצומצמו, מתוך הנחה שבמשחק שאף אחד כמעט לא מתעניין בו, כנראה שמשהו סביבו צריך להשתנות, והשינוי עשוי להתרחש כבר בשנה הבאה. כך יורדת קרנו של ענף יפה ואינטליגנטי, שהצמיח מתוכו ספורטאים גדולים והרבה דרמות.
טניס הזוגות הגברי - ענף בסכנת הכחדה
24.5.2002 / 21:18