לאחר מינויו של גרנט לנבחרת ישראל, החלה חרושת שמועות לגבי מחליפו במכבי חיפה. לפי הנראה, ישנם ארבעה מועמדים מובילים: זאביק זלצר, אלי אוחנה, אלי גוטמן ושלמה שרף.
כתב ערוץ הספורט, שרון הופמן, מוסר כי אלי אוחנה הוא המועמד המוביל. אוחנה מוערך מאוד ע"י הבעלים יעקב שחר ומקובל גם על השחקנים, שעם חלקם שיחק בעבר במדי הנבחרת ובית"ר ירושלים. אוחנה נחשב למועמד מס' 1 גם בגלל העובדה ששחר כבר הכריז על קיצוצים בתקציב הקבוצה לעונה הקרובה. בחיפה בונים על ההתלהבות והמוטיוציה של אוחנה להצליח בקבוצה גדולה גם בתקציב נמוך יותר.
אוחנה עצמו מודע להתעניינות מצד חיפה אך מסרב בינתיים להגיב. מקורביו טוענים כי בשבילו מכבי חיפה היא אתגר עצום דווקא אחרי שתי אליפויות רצופות וכי הוא יענה כמובן בחיוב להצעה.
גורם שמקורב מאוד למכבי חיפה אמר לאתר ערוץ הספורט:" הלב אומר ללכת לשלמה שרף שכבר הצליח פה וזוכה לאהדה. אבל יכול להיות שזו פנטזיה, כי זה לא אותו שלמה, לא אותו כדורגל וגם לא אותם אוהדים. אלה שזוכרים לשלמה את ההצלחה, ישכחו אותה מהר אם לא ננצח כמה משחקים. לאלי אוחנה יש את הכישורים המתאימים ואת ההילה שתמשוך את האוהדים לאהוב אותו. הוא גם הרבה יותר רעב מאשר שלמה שרף"
"הגרעין הקשה" של אוהדי מכבי חיפה תמך כבר במהלך העונה הנוכחית במינויו של שלמה שרף למאמן הקבוצה. שרף זוכה לאהדה רבה בחיפה בזכות הקדנציות בשנות ה- 80, במהלכן זכה עם הקבוצה בשתי אליפויות רצופות והחמיץ אליפות שלישית בעקבות "שער הנבדל" של גילי לנדאו.
בפורומים של אוהדי חיפה באינטרנט כבר נכתב ששרף הוא המועמד שלהם, אבל גם מינויו של אוחנה יתקבל בברכה.
גוטמן ושחר הגיעו להבנות
כתב הארץ, אלי שווידלר, מוסר כי גוטמן שוחח היום עם שחר והשניים הגיעו להבנות. גוטמן מועדף בעיקר בזכות הצלחותיו באירופה לפני כשנתיים ועקב הצלחתו בהפועל חיפה. מכבי חיפה עתידה לצאת ביולי למחנה אימונים באירופה. בתחילת אוגוסט תתמודד הקבוצה במוקדמות ליגת האלופות.
יעקוב שחר אמר: "אני לא בלחץ בעניין מינוי המאמן. אדון עם אנשי מכבי חיפה, אולי נראיין מועמדים ונחליט בתוך כמה ימים".