ג'סטין הנין וסרינה וויליאמס הן השתיים שישחקו בגמר האליפות הפתוחה של איטליה ברומא (סך פרסים 1.22 מיליון דולר). הנין ניצחה בדרבי בלגי בחצי הגמר את חברתה קים קלייסטרס 5:7 2:6. בגמר הטורניר, שנערך על חימר ונחשב לאחד מטורנירי ההכנה החשובים לקראת הרולאן גארוס, תתמודד הנין מול סרינה וויליאמס, שניצחה את בת ארצה האמריקאית ג'ניפר קפריאטי 2:6 6:3 5:7. משחק הגמר יהיה שיחזור המפגש בין הנין לסרינה בגמר בברלין בשבוע שעבר, בו ניצחה הבלגית בשלוש מערכות.
הנין (5 בטורניר) התקשתה בפתיחה מול קלייסטרס (3) וכבר פיגרה 5:3 במערכה הראשונה. שתי השחקניות הצעירות גילו סימני עצבנות וביצעו טעויות, אבל הנין ניצחה בנקודות המכריעות והחזירה לעצמה את השליטה במערכה, אותה ניצחה 5:7. הנין, שצברה ביטחון אחרי ארבעת המשחקונים הרצופים אותם ניצחה בסיום המערכה הראשונה, כבר שלטה בשניה באופן ברור וניצחה בה 2:6.
הנין, שמחפשת תואר שני רצוף אחרי זכייתה בברלין בשבוע שעבר, גמלה בניצחונה על הפסדה לקלייסטרס בחצי גמר הרולאן גארוס אשתקד והשוותה את מאזן כל הזמנים מול בת ארצה ל-4:4. ברולאן גארוס שבצרפת, טורניר הגראנד סלאם שנערך על חימר ונחשב לשני ביוקרתו אחרי ווימבלדון, יהיה מעניין מאוד לעקוב אחרי שתי המטאוריות הבלגיות. הרולאן גארוס נפתח ב-27 במאי.
"בהתחלה היה לי קשה, כי היא שיחקה מצויין. לקראת הסיום צברתי ביטחון ולא החמצתי שום דבר", אמרה הנין לאחר המשחק.
קלייסטרס: "המערכה הראשונה יכולה היתה ללכת לכל כיוון, אבל ג'סטין נלחמת על כל כדור והיא התגוננה יפה מאוד. כשאתה משחק נגדה, במיוחד על חימר, הכדור פשוט חוזר אליך שוב ושוב".
סרינה וקפריאטי, קרב חבטות בצהרי היום
בגמר תפגוש הנין, כאמור, את סרינה וויליאמס מארה"ב (4 בטורניר), שניצחה בחצי הגמר השני את בת ארצה ג'ניפר קפריאטי (2 בטורניר, 1 בעולם בזכות העפלתה לחצי הגמר) 2:6 6:3 5:7. קפריאטי, שתנסה להגן ברולאן גארוס על תוארה מאשתקד, נכנעה לאחר קרב חבטות רב עצמה והפכפך מול סרינה, בין שתיים משלוש החובטות החזקות ביותר בטניס הנשי (השלישית היא, כמובן, האחות ונוס).
שעתיים ורבע החליפו ביניהן השתיים הפצצות משני עברי הרשת, כשסרינה מגלה עליונות במערכה הראשונה, אותה ניצחה 2:6. קפריאטי הגיבה בשניה עם 3:6. המערכה המכריעה היתה המרתקת במשחק. קפריאטי כבר הוליכה 0:3 במשחקונים, כשלזכותה נקודת שבירה על ההגשה של וויליאמס. ניצחון של קפריאטי במשחקון, וסרינה היתה מתקשה לחזור מפיגור שכזה. אבל היא אספה את עצמה, ניצחה במשחקון ושברה את ההגשה של קפריאטי במשחקון הבא. השבירות נמשכו עד למצב של 5:6 לוויליאמס, שהגישה לניצחון.
"זה היה קשה", אמרה בסיום סרינה, "אני פשוט שמחה שעברתי את זה בשלום". סרינה התייחסה להפסקת הטיפול אותה לקחה באמצע המערכה השלישית, במהלכה נחבשה ירכה הימנית: "זה נגרם ממשחקים רבים על חימר, שמקשים מאוד על השרירים". לגבי המפגש הצפוי מול הנין בגמר, אמרה סרינה: "אשחק מולה שוב ואני מאוד נרגשת. אולי הפעם אצליח לנצח".
לסרינה תהיה הזדמנות לזכות בתואר הראשון בקריירה על חימר. הנין, שתתמודד מולה בגמר, מפגינה מיומנות גבוהה מאוד על המשטח האיטי, ולמרות המראה השברירי היא מסוגלת לנפק חבטות בק-הנד שאפילו סרינה לא תרצה לפגוש בסימטה חשוכה.