סמרטין: אנחנו חייבים לעלות שלב

אלכסיי סמרטין, המגן של נבחרת רוסיה ושל קבוצת בורדו, אומר שאין אפשרות שנבחרתו לא תעלה מבית ח לשלב הבא במונדיאל. רוסיה, שהחמיצה את אליפות אירופה ב-2000, לא יכולה להרשות לעצמה כישלון נוסף, ואי העפלה מהבית המוקדם תחשב ללא ספק ככזה.

"זה היה מסע ארוך קשה וקשה", הודה סמרטין ל-BBC. "החמצנו את יורו 2000, ולכן ההעפלה ליפן ודרום קוריאה היתה חובה מבחינתנו. אנחנו חייבים להעפיל מהבית שלנו. הקבוצה הרוסית שיש לנו יכולה לעשות את זה".

סמרטין שנבחרתו תפגוש את טוניסיה, בלגיה ויפן, הודה שאינו מכיר את נבחרת טוניסיה, אבל את יפן ובלגיה הוא בהחלט מכיר. על יפן אמר המגן: "אין לי ספק שיפן תהיה קבוצה קשה לנצח. צפיתי במשחק הידידות בין פולין ליפן, כשיפן ניצחה 0:2, והם עשו עלי רושם לא מבוטל".

על בלגיה אמר סמרטין: "אני יודע שבקבוצות הללו כמעט כולם מדברים צרפתית, כך שזה יהיה קל יותר עבורי. למדתי קצת צרפתית, כך שאוכל לדבר איתם על המגרש. אבל הבלגים לא צריכים הכרות. השחקנים שלהם מוכרים בכל אירופה" .

המשחק הראשון של רוסיה יהיה מול טוניסיה ב-5 ליוני. "אנחנו לא פוחדים מאף אחד. אנחנו נשחק כדי לנצח, אחרת למה לשחק בכלל?" סיכם המגן.