פחות משלושה חודשים אחרי הסופרבול, שרבים רואים כגדול בהיסטוריה, כבר נישא באוויר ניחוחה המגרה של עונה נוספת בפולחן הטירוף המכונה "עונת פוטבול מקצועני". הדראפט, המהווה את הבחישה הגדולה האחרונה בדרך לשולחן הסעודה, נערך בתחילת השבוע, והגיע הזמן להכניס כף ולקחת טעימה קטנה, כדי שנדע לאילו טעמים להכין את החושים.
הדראפט הוא המשווה הגדול, סם החיים של הליגה התחרותית בעולם. דראפט משובח יכול להרים קבוצה מעונה עלובה לפלייאוף ואפילו לטענה לכתר. דראפט גרוע יכול לתקוע קבוצה במקומה ובנסיבות מסוימות, אם היא איבדה שחקני מפתח ולא השכילה למלא את החורים, אפילו לדרדר אותה לתהום. כמעט בכל דראפט קורה לפחות אחד משני הדברים הללו, ולעתים קרובות שניהם גם יחד. והעונה?
המנצחת הגדולה: אימפריית הרשע
המנצחת הגדולה היא ללא ספק הדאלאס קאובויס קבוצה שאוהדיה אוהבים לכנות "הקבוצה של אמריקה", ורוב שאר העולם מתעב כ"אימפריית הרשע". נדרשו לג'רי ג'ונס, הבעלים של הקבוצה, והאיש שמתיימר להיות גם מנהל הקבוצה, כעשור שלם להבין איך לנהל דראפט כהלכתו. אבל אחרי דראפט גרוע בעונה שעברה נפל לג'ונס האסימון והקאובויס נתנו דראפט משובח.
בסיבוב הראשון הם החליפו את הבחירה השישית שלהם בשמינית של קנזס סיטי, קיבלו בתמורה בחירה בסיבוב השלישי ועדיין הצליחו לקחת את האיש שרצו בכל מקרה. מדובר ברוי וויליאמס, סייפטי ממכללת אוקלהומה. ויליאמס הוא שחקן מפלצתי שמבצע כל היבט בתפקיד שלו בצורה שנעה בין "מעולה" ל"פחד אלוהים". יש החושבים שמדובר ברוני לוט חדש, ומי שמבין יודע באיזה רף ציפיות אימתני מדובר.
בחירה זו לבדה הייתה הופכת את הדראפט של דאלאס להצלחה, אבל זה לא נגמר כאן. בסיבוב השני הם הוסיפו עוצמה לקו ההתקפה בדמותו של אנדריי ג'וראד, ולקראת סיום הסיבוב הוסיפו בטרייד תופס נהדר שעונה לשם אנטוניו ברייאנט. הסיבה היחידה שברייאנט נפל מתחת אמצע הסיבוב הראשון היא שמדובר בחרא של בנאדם, אבל זה ממש לא מפחיד את דאלאס קבוצה שרבים מכוכביה לאורך השנים חילקו את זמנם בין משחקי פלייאוף וסופרבול ובין חקירות משטרה.
בסך הכל, דאלאס התחזקה בדראפט הזה בצורה מדהימה, ועל אף שהיא רחוקה עוד עונת שיפור או שתיים מטענה לכתר, הרי שהיא בהחלט הפכה, תוך יומיים של בחירות מבריקות, לקבוצת פלייאוף לגיטימית.
עוד מנצחות
אוקלנד ריידרס: קיבלה שתי בחירות (סיבוב ראשון ושני) תמורת המאמן ג'ון גרודן, שהלך לטאמפה. בבחירות האלה היא לקחה את מגן הפינה המשובח ממכללת מיאמי, פיליפ ביוקנון, שיחד עם צ'רלס וודסון ייצור קו אחורי משתק. הבחירה השנייה הלכה על ליינבקר מצוין בשם נפוליאון האריס. ציון גבוה לקבוצה של אל דייויס המשוגע.
הניו אורלינס סיינטס בחרו היטב גם הם: התופס המוכשר מאד דונטה סטאלוורת' והקיצוני ההגנתי צ'רלס גרנט בסיבוב הראשון, והסנטר לה-צ'רלס בנטלי בסיבוב השני, שלושתם שחקנים שישפרו את הסיינטס בצורה ניכרת כבר השנה.
הניו יורק ג'איינטס שיפרו חור רציני מאד כשלקחו את הטייט אנד ג'רמי שוקי, שייתן לקרי קולינס אופציית מסירה בעמדה שהייתה די מתה אצל הענקים מזה כמה שנים.
השכנים לעיר, הג'טס, עשו דראפט שנראה טיפה תמוה בהתחלה אבל מצוין כמה ימים אחרי. קיצוני הגנתי משובח בשם בריאן תומאס ישלים את ג'ון אייברהם המעולה, הסייפטי ג'ון מק'גראו משלים את אחד משני החורים בקו ההגנה האחורי, והתאקל ההגנתי אלן הארפר נותן למאמן הרמן אדוארדס הרבה אופציות כדי לבנות יחידה קדמית קשוחה ומהירה, כמו שהוא אוהב. התמיהה היחידה הייתה למה ויתרו הג'טס על מגיני הפינה המשובחים שאפשר היה לקחת הג'טס איבדו את שני מגיני הפינה הפותחים שלהם ליוסטון טקסאנס בדראפט ההרחבה המיוחד העונה, ועד הדראפט הרגיל השלימו רק חור אחד אבל גם תמיהה זו הפכה להבנה כשיום לאחר הדראפט החתימו הירוקים-לבנים את דוני אייברהם המצוין, לשעבר מטאמפה.
גדודי האוהדים הישראלים של הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס יכולים להירגע. אליליכם עשו דראפט נאה ביותר, ובמיוחד ראוי לציון השחקן שהם בחרו ראשון: מדובר במגן פינה משובח במיוחד, מייק ראמף, שישלים בגודלו הניכר (1.88) את אהמד פלאמר המהיר אך הנמוך יותר בצד השני וייצור צמד מפחיד.
בכתבה הבאה נעיף מבט בעוד כמה קבוצות שקיבלו ציון עובר בדראפט, באחת שתצטרך לעשות מועד ב' בשוק החופשי כדי להיות מוכנה לשנת הלימודים הקרובה, ובאחת שנכשלה אבל יכולה להרשות לעצמה.