אוונדר הוליפילד והאסים רחמן, לשעבר אלופי העולם במשקל כבד, הודיעו ביום רביעי במסיבת עיתונאים משותפת על קיום קרב ביניהם ב-1 ליוני באטלנטיק סיטי. בניגוד ישיר למסיבות עיתונאים בהם המתאגרפים מחליפים ביניהם מהלומות מילוליות (ולא רק מילוליות), השניים דווקא נראו מאד רגועים, ואף החמיאו זה לזה.
"ראיתי את רחמן בפעולה, והוא בחור שנותן את כל מה שיש לו", אמר הוליפילד, ארבע פעמים אלוף עולם. "אם מישהו נותן את כולו, יש לו סיכוי לנצח". גם רחמן, שהחזיק בשנה שעברה בתואר למשך 7 חודשים אחרי שניצח את לנוקס לואיס, היה נינוח, והגדיר את הוליפילד כ"מתאגרף יוצא מהכלל, אלוף מדהים".
שני המתאגרפים רואים בקרב ביניהם ביוני, כצעד אפשרי בדרך לקחת את התואר העולמי מלואיס. הוליפילד בן ה-39 מחזיק במאזן של 37-5-2 עם 25 נוק אאוטים. לרחמן, הצעיר מהוליפילד בעשור, יש מאזן של 35-3 עם 29 נוק אאוטים.
"אני מרגיש שיש לי הרבה מה להוכיח", אמר רחמן, שהניצחון שלו על לואיס בשנה שעברה נחשב בעיני רבים למקרי. "אני עומד לצאת מהזירה הזאת עם ניצחון".
במהלך מסיבת העיתונאים היה נדמה לרגעים כי המתאגרפים נמצאים על סף נימנום, והאמרגן דון קינג, שאירגן את הקרב, ניסה קצת לחמם את שניהם. קינג שאל את הוליפילד אם הוא עומד להפיל בנוק אאוט את רחמן, והוליפילד, לאחר התלבטות קלה, ענה: "אה, כן."
הוליפילד מול רחמן ב-1 ליוני
18.4.2002 / 19:05