אחרי אינספור לילות ארוכים בלי שינה מול ערוץ ה-NBA הגעתי למספר תובנות לגבי שני הסיפורים המרכזיים של העונה - הפלייאוף שבפתח והקאמבק של אייר (במיל') ג'ורדן.
הקאמבק של חשבון הבנק
הקאמבק של מייקל התחיל ברוח וצלצולים אבל נגמר בקול ענות חלושה. למרות זאת, התוכנית העסקית של ג'ורדן הצליחה ברובה. לוויזארדס יש כמות מנויים שבעלי הקבוצה היו רק יכולים לחלום עליה לפני שנתיים ושלוש, מה שכמובן האמיר את ערך הקבוצה וכשמייקל יקבל את מניותיו חזרה, הוא יתעשר באיזה מאה מיליון דולר. כך שעזבו את ההקרבה, את הפציעה ואת הרצון לנצח. הכל היה ונשאר, עניין של כסף.
אז מי תיקח אליפות?
אני לא זז מהעמדה (לא רק שלי) שלפיה הלייקרס הולכים לקחת אליפות שלישית ברציפות. אל תשימו כספכם על סקרמנטו ודאלאס, שאחת מהן כנראה תגיע לגמר המערב. הטבלה משקרת ובסדרה של שבעה משחקים אני לא רואה אותן עוברות את סן אנטוניו או את הלייקרס. הדברים תקפים יותר לגבי הקינגס.
לסקרמנטו יש אוסף שחקנים מצויין, סקורר אדיר בדמותו של פג'ה ופאוור-פורוורד, כריס וובר, הנחשב אול סטאר. אבל מי שעקב אחרי הקריירה של וובר, יודע שבמאני-טיים הוא יקח את הזריקות הגרועות שלו מחצי מרחק ויהרוס לקבוצה שלו את הסיכוי לאליפות. הקילרים של הקינגס הם סטויאקוביץ' וטורגקולו, אבל נגד שאקיל וקובי בסדרה שלמה זה לא יספיק, אז אל תתפתו להאמין למאזן של הקינגס וליתרון הביתיות שלהם. הפסד אחד בבית לסן אנטוניו או הלייקרס והיתרון הזה מתפוגג.
ועכשיו לדאלאס. נכון שהם מלהיבים ונכון שיש להם הרכב אול-סטארים בפוטנציה (פינלי, נאש, ואן אקסל, נוביצקי, לה-פרנץ), אבל נכון גם שאין להם הגנה. במשחקים של ערב פה, ערב שם מול קבוצות משתנות, המאבריקס הולכים עם הטקטיקה של "לא משנה כמה הקבוצה השנייה תקלע, אנחנו נקלע יותר" וזה עובד בעונה הרגילה. אבל בפלייאוף, עם רצף משחקים מול קבוצות מסוגן של סן אנטוניו, הלייקרס ואפילו פורטלנד, זה לא יסתדר. כל אחת מהקבוצות הללו מסוגלות לתת לחץ הגנתי שיוציא את דאלאס משיווי משקל וחוסר האיזון הזה יהרוג את המאבריקס.
פורטלנד צריכה להגיד תודה על ההזדמנות שנקרתה לה נגד הלייקרס בסיבוב הראשון. אם כבר לפגוש את האלופים אז רצוי בסדרה של חמישה משחקים, בה אתה צריך לנצח אותם "רק" בשלושה משחקים. הבלייזרס יכולים להתפוצץ ולטרוף את כל הקלפים. שימו לב לסגל המאוזן מאוד (פיפן, וואלאס, סטודמייר, וולס ואנדרסון), למאמן מעולה (מוריס צ'יקס) והגנה יוצאת מן הכלל - כשהקבוצה רוצה.
מה כן עובד בפלייאוף? הסופרסטארים במאני-טיים.
שאקיל וקובי יהרגו אותך בסדרה שלמה. גם טים דאנקן. במזרח אפשר לספור את אלן אייברסון, ג'ייסון קיד, פול פירס ואנטואן ווקר וגם את טרייסי מק'גריידי. למרות שזו לא חוכמה גדולה לקבוע, אחד מארבעת השחקנים המוזכרים לעיל יהיו בגמרים האזוריים. במזרח העסק אומנם קצת יותר מסובך בגלל שכל הסדרות פתוחות לגמרי (אולי מלבד זו של ניו ג'רזי ואינדיאנה, בה הנטס פייבוריטים ברורים). במערב תצא האלופה מסדרת חצי הגמר המתבשלת בין הלייקרס לסן אנטוניו. כל אחת משתיהן תטרוף את סקרמנטו או דאלאס ותשייט מול יריבה חלשה בהרבה מהמזרח (אני מהמר עם הלב ועם אייברסון, מה שתמיד מתברר כטעות בסופו של דבר).