בטירוף שלהם

מאת: הראל בן-דרור, סידני

איך שנוחתים בשדה התעופה בסידני, במסדרון, עוד לפני ביקורת הדרכונים, תלויות שלוש תמונות גדולות: נערה בבגד-ים, בחור בבגד-ים ואשה מבוגרת בבגד-ים. קבלת פנים בביקיני.

באוסטרליה 90% מהתושבים גרים במרחק של פחות משעה מהים. במרכז סידני בלב ה"הייד פארק", באיזור המקביל לרחוב אבן גבירול פינת קפלן בתל-אביב, בשטח שעל-פי כל הגיון היו אמורים להיבנות בו גורדי שחקים ומשרדים למיניהם, קיים קומפלקס ספורט ענק ויפהפה - "Cook and Philip Pool Park", ובמרכזו הבריכה האולימפית.
בשעות הצהריים הבריכה מתמלאת בגברים ונשים, המורידים את החליפות והעניבות ומנצלים את הפסקת הצהריים לכמה בריכות. כניסה אגב, עולה רק 10 שקלים. מסתבר שהשחיה עבור האוסטרלים היא כמו מנגל עבור הישראלים.

עבור חלק גדול מהאוסטרלים תסתיים האולימפיאדה ב-23.9, בשעה 15:45 (שעון סידני), עת "תעצור האומה האוסטרלית את נשימתה" (כך מילה במילה מתוך מגזין אוסטרלי), לקראת המשחה האחד לפני אחרון בבריכה, הדרבי האוסטרלי הפרטי ב-1,500 מ' חופשי, בין שני יקירי האומה והחברים - קיראן פרקינס וגראנט האקט.
1,500 מטרים, 30 בריכות באותו סגנון - זה מה שמוציא את האוסטרלים מדעתם. בשתי האולימפיאדות הקודמות זכו האוסטרלים בזהב וכסף במשחה זה, והם בטוחים שזה בדיוק מה שיקרה גם הפעם.

לאחר שזכה בזהב באולימפיאדת ברצלונה ב-92' עם שיא אולימפי (14:43.48 דקות), קיראן פרקינס עלה בקושי לגמר באטלנטה, בו התעלה על עצמו וזכה במדליית זהב שניה (בזמן של 14:56.40 דקות), ושבה את ליבותיהם של האוסטרלים.

כאמור, המשוכה הגדולה של פרקינס, בן ה-27, בדרך למדליית זהב בשלוש אולימפיאדות רצופות, הישג שטרם הושג, הינו חברו לנבחרת אוסטרליה, המטאור הצעיר גראנט האקט, בן ה-20. האקט ואריק ונדט האמריקאי הינם השניים היחידים שירדו השנה מ-15 דקות במשחה. בקרב סוכני ההימורים האקט הינו הפייבוריט לזכיה בזהב. פרקינס מצידו, הודיע באצילות כי "לא יתאכזב אם יפסיד להאקט, העיקר שהזהב יישאר באוסטרליה".

דומה כי דעת הקהל האוסטרלית נוטה לטובת פרקינס הוותיק, בעיקר מכיוון שהאוסטרלים בטוחים שהאקט ייקח את הזהב בקלות בעוד ארבע שנים, באולימפיאדת אתונה 2004. שיא העולם, אגב, שייך לפרקינס - 14:41.61 דקות.

בלו את זמנכם בבריכה האולימפית בשבוע הקרוב. כבר חודשים שלא ניתן להשיג כרטיסים לאירועי השחיה, אפילו לא לשלב המוקדמות. שימו לב בעיקר לאיאן ת'ורפ, מייקל קלים, סוזאן אוניל וכמובן גראנט האקט וקיראן פרקינס, החיים רביבו, עודד קטש ושמעון גרשון האוסטרליים.