שבע וחצי דקות לסיום המשחק, סאן אנטוניו סיימה ריצה של 2:9 ועלתה ליתרון של 78:83 בפורטלנד. עוד לפני שהנקודה השמונים ושלוש עברה דרך הרשת, הסתובב מוריס צ'יקס, מאמן פורטלנד, לספסל והורה לסקוטי פיפן להיכנס למשחק.
מוריס צ'יקס נכנס לחור שחור העונה. הוא קיבל קבוצה עם התקציב הגדול ביותר בליגה, קבוצה שעדיין לא התאוששה מההפסד במשחק השביעי בפלייאוף נגד הלייקרס, שנערך לפני שנתיים. שון קמפ היה בין טיפול גמילה לעוד שאיפה לא חוקית, לכוכב שלו, ראשיד וואלאס, יש איי.קיו שמתחרה בכמות הפאולים הטכניים השנתיים שלו, סאבוניס פרש, דייל דייויס היה שם רק כדי להזכיר לכולם שהם ויתרו על ג'רמיין אוניל עבורו, דיימון סטודומאייר, הבן המקומי, הפך לאחד משנואי הקהל, בונזי וולס אמר שלא אכפת לו מהקהל, בוב וויטסיט, המנכ"ל שגירש מהאולם בפלייאוף של שנה שעברה אם ובנה שהניפו שלט שקרא לפיטוריו, עלה על המזבח כשהתעקש להמשיך לגור בסיאטל.
אחרי פתיחת עונה נוראה, לאוהדים נמאס מהקבוצה. והטרייל בלייזרס היא הקבוצה המקצוענית היחידה בעיר. למרות שהבעלים של הקבוצה הוא פול אלן, הרי שהבלייזרס היא הקבוצה הכי קהילתית בליdה. אף אחד לא אהב את העובדה שרוד סטריקלנד שיחק שם ואילו בריאן גראנט, גרסת ה-NBA לאמא תרזה, הועבר ממנה. אולי מוריס צ'יקס חשב שבעצם אין לו מה להפסיד. הוא חיכה שסקוטי פיפן יחלים סופית מהפציעה.
פורטלנד קלעה שני סלים מהירים וצמצמה את ההפרש לנקודה. סאן אנטוניו הלכה לתרגיל החירום שלה: דייויד רובינסון בפוסט מזין את טים דאנקן עמוק בתוך הרחבה. דאנקן קיבל את הכדור והאיש שעל טופס המשחק כבר התפנה לרשום עוד שתי נקודות כשפיפן הגיח מהמקום שבו עשה את מרבית הקריירה שלו - שום מקום. פיפן חטף את הכדור והחל לרוץ איתו לכיוון הסל כשהוא סורק את המגרש. דאנקן עוד התווכח עם השופט כשפיפן נכנס לרחבה, משך אליו שלושה שומרים והוציא את הכדור לבונזי וולס החופשי. שלשה. פורטלנד ניצחה 93:98 בלי ראשיד וואלאס שעזב את המשחק בשל פציעה, וסיימה את רצף שלושה עשר הנצחונות של הספרס. עם מאזן של תשעה עשר נצחונות וארבעה הפסדים, פורטלנד היא הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר בליגה מאז האולסטאר. אף אחד לא רוצה לפגוש אותה בסיבוב הראשון בפלייאוף.
לפעמים מהלך אחד יכול לתאר קריירה שלמה. העזרה בהגנה, החטיפה, הריצה המהירה להתקפה, האסיסט. מי שרוצה להבין מדוע סקוטי פיפן הוא בין חמישים השחקנים הגדולים בתולדות הליגה, צריך רק להפנים את העובדה הבאה: בעידן שבו כל שחקן מתחרה על עוד שניה בהייליט של תוכניות הלילה, סקוטי פיפן הבין שהוא יהיה שחקן משנה גם ברסיטלים. הגדולה אמיתי של פיפן היא בעובדה שהוא מוותר, בלי הבחנות, למייקל ג'ורדן או למוריס פטרסון. תעצמו את העיניים כשאתם רואים את קווין גארנט ותבינו שבלעדי פיפן הוא לא היה משחק כפי שהוא משחק.
ההימור הזה, הבחירה של צ'יקס בפיפן כנציגו על המגרש, היא הגורם שיקבע השנה את גורל האליפות. הקבוצות הדומיננטיות בשנה המוזרה הזאת הן אותן קבוצות עם שחקן שהוא שלוחה של מאמנו על המגרש. הסיכויים של דאלאס תלויים בסטיב נאש, של סקרמנטו ביכולת של מייק ביבי (ולכן הוא השינוי היחיד מהסגל של שנה שעברה), דיק קרלייל ובן וואלאס בדטרויט, סאונדרס וגארנט במיניסוטה, ביירון סקוט וג'ייסון קיד בניו ג'רזי, פופוביץ' ודאנקן בסאן אנטוניו, פול פירס בבוסטון.
גם קבוצות שהפתיעו בהצלחה חלקית, עשו זאת דרך הצמדים הללו: ריילי ומורנינג במיאמי, מקמילן ופייטון בסיאטל, סלואן וסטוקטון ביוטה, ג'נטרי ואלטון ברנד בקליפרס. למילווקי אין את זה ולכן ג'ורג' קארל מאיים לפרק את השלישיה רובינסון-אלן-קאסל, לני ווילקינס הבין שלוינס קרטר אין את זה ומכאן הקרטוע של טורונטו, פול סילאס מנסה לעשות את זה שוב עם משבורן שחזר מפציעה, בראון ואייברסון עוד רבים. קבוצות בבניה עובדות על זה: טומג'נוביץ' ופרנסיס, קרטרייט וג'יילן רוז, לאו ובאטייה, ג'ון לוקאס ואנדרה מילר.
מצד שני, יכול להיות שקראתם עד עכשיו 565 מילים שבאו רק להסיח את הדעת מהעובדה שהאליפות השנה תיקבע על הבוהן של שאקיל אוניל.
פורטלנד, גירסת הפיפן
28.3.2002 / 15:50