מאמנה של מנצ'סטר יונייטד, מייק פלאן, מזהיר את קבוצת דפורטיבו לה קורוניה, יריבתה בשלב רבע-גמר ליגת האלופות, כי המפגש ביניהן יהיה סיפור אחר לגמרי מזה של השלב המוקדם (הקבוצה הספרדית ניצחה פעמיים את היונייטד). "זה יהיה שונה לגמרי עכשיו, מאחר שהשתפרנו מאוד ולמדנו את הלקח מהמשחקים הקודמים. אלכס פרגוסון והשחקנים הבינו את מה שהיה צריך להבין מההפסדים ההם."
פול סקולס, שחקן הקבוצה, שותף לדעתו של פלאן. לדעתו דפורטיבו היא אולי הקבוצה הטובה ביותר באירופה כעת, אבל היונייטד מסוגלים לנצח כל קבוצה. "זה בהחלט יהיה סיפור אחר לגמרי. בתחילת העונה היו לנו בעיות וטעינו המון. השתפרנו מאז, כל אחד בקבוצה מרגיש טוב יותר, והקבוצה משחקת בבטחון שהיא יכולה לנצח כל אחד."
קבוצה אחרת, שדווקא שמחה שנמנע ממנה מפגש עם מנצ'סטר, היא לא אחרת מאשר ליברפול, יריבתה הניצחית של היונייטד, שהוגרלה נגד לברקוזן. ריק פרי, מבכירי הנהלת ליברפול, הודה כי המועדון שמח בתוצאות ההגרלה וכי הם מאמינים שהודות לכך הם יוכלו להתקדם בטורניר. "אנחנו שמחים מתוצאות ההגרלה. העדפנו להתחמק מהיונייטד מתוך נקודת מבט אמוציונלית."
פיל תומפסון, עוזר המאמן של המועדון, התעקש שליברפול לא זכתה בהגרלה קלה כלל וכלל. "אנחנו מכבדים מאוד את לברקוזן. יש להם שחקנים רבים בנבחרת הגרמנית וכמובן שנתייעץ בדידי האמאן לגביהם. אנחנו מכירים אותם כי שיחקנו מולם במשחקי טרום-עונה. אנחנו מכירים את נקודות החוזק והחולשה שלהם. יהיה מפגש מסקרן."
קלאוס טופמולר, מאמנה של לברקוזן, וריינר קאלמונד, מנג'ר הקבוצה, מנסים להוריד את רף הציפיות מקבוצתם. "זה דבר גדול לשחק מול כוכבים כמו מיקל אואן ואמיל הסקי", אמר טופמולר, "אני משוכנע שיש לנו סיכוי טוב לעבור אותם ולהגיע לחצי הגמר. היתרון שלנו הוא שהמשחק הראשון יתקיים בליברפול." קאלמונד אמר "אין לנו דבר להפסיד. ליברפול זה מועדון גדול ואנחנו גאים לשחק נגדם. אבל אנחנו לא פוחדים מהם. אלוהי הכדורגל עזר לנו עד כה, ולכן נעלה על המגרש בלי חשש."
קבוצה גרמנית נוספת שהעפילה לרבע-הגמר היא באיירן מינכן, כמובן, שתמודד במפגש קשה מול ריאל מדריד. נשיא המועדון, פרנץ בקנבאואר, הגיב על תוצאות ההגרלה של קבוצתו: "אוהדי הכדורגל בוודאי שיהנו מהמפגש הזה, מאחר ולשני המועדונים סיכוי שווה. צריך לזכור שבאיירן ניצחה את ריאל בחמישה מתוך שישה המשחקים האחרונים."
בחזית ספרדית נוספת, הוגרלה ברצלונה לשחק מול פנתינייקוס היוונית, ככל הנראה הקבוצה החלשה ביותר בשלב רבע-הגמר.
מאמנה של ברצלונה, קארלס רקסאך, טוען שקבוצתו לא תיקח שום דבר כמובן מאליו. "בתאוריה, נראה שזכינו להתמודד עם הקבוצה החלשה ביותר, אבל כולנו יודעים שמשחקים שנחשבים קלים במעמדים כאלה הופכים בפועל לקשים מאוד."
בניגוד אליו, פיליפ קוקו, קשר הקבוצה, לא הסתיר את שמחתו: "אנחנו מרוצים מההגרלה כי כולם רצו לקבל את היוונים. אבל אני לא רוצה לדבר על חצי הגמר מכיוון שדבר ראשון אנחנו צריכים לנצח אותם."
"המפגש מול דפורטיבו יהיה סיפור אחר לגמרי"
22.3.2002 / 19:32